문명이 발달하고 소득수준이 높아질수록 건강에 대한 관심이 커지기 마련이다.흔히들 돈을 잃으면 조금 잃는 것이지만 건강을 잃으면 모든 것을 잃는 것이라고 한다.문화의 세기인 21세기에는 눈에 보이지 않는 무형의 지식과 정보가사회를 이끌어 가는 원동력이며,개인과 사회의 건강이 국가발전의 원천이 되어 가고 있다.

현대사회는 과거 우리가 예기치 못했던 각종 사회적 병리현상이 돌출하여 우리의 생활을 위협하고 있으며,생활환경을 악화시키고 있다.생활 체육이 이와 같은 사회병리현상을 전적으로 예방하고 치유할 수 있는 만병통치약이 될 수는없다.그러나 생활체육은 건전한 체육활동을 통한 모든 국민의 정신적·신체적 건강의 추구를 기본이념으로 한다는 점에서 경제발전 및 사회발전에 의하여 증대된 국민의 삶의욕구를 충족시켜 줄 수 있는 기본조건이 될 뿐만 아니라,더 풍요로운 삶을 향유할 수 있는 바탕을 마련하여 준다.

생활체육이란 말 그대로 생활 속에서 즐기는 체육이다.굳이 학문적으로 풀이하자면 건강을 지키고 체력을 향상시키기 위해 자발적,일상적으로 행하는 체육활동이라 하겠다.곧 자신의 건강과 삶의 질 향상을 위해 하는 모든 체육활동이 생활체육이다.생활체육은 운동을 통한 건강증진과 더불어규칙과 상대방을 배려하는 마음을 배우게 됨은 물론 자신을 극복하는 인내심도 기르는 ‘산 교육’이다.건강한 가정,이웃과의 화합,사회의 공통성을 창출해 내는 민주시민의 사회교육의 장으로서 건전하고 밝은 사회를 이끌어갈 원동력이 바로 생활체육인 것이다.

미국은 1930년대의 경제 대공황으로 야기된 사회적 혼란을 각종 스포츠의 보급과 국민적 참여로 성공적으로 극복했다.독일도 1,2차 세계대전으로 황폐화된 국가와 국민정신의재건을 위해 장기 생활체육 정책인 황금계획을 수립,실천함으로써 인간성 회복을 통한 선진국가 건설에 성공했다는 평가를 받고 있다.캐나다는 “생각만 하지 말고 실천하라”는 슬로건 아래 생활체육 참여운동을 적극 추진하여 생활체육을 활성화시켰으며,일본도 1946년 도쿄 올림픽 이후 생활체육을 적극적으로 장려하여 국민체육활동 참여율이 70%대에이르고 있다.지난 2000년 시드니 올림픽에서 인구 1,400만에 불과한 네덜란드가 8위를 차지하여 국내외 언론의 관심이 집중됐었다.네덜란드는 전체 인구의 35%에 해당하는 500만명 이상이 생활체육 동호인클럽 활동을 하고 있으며,이를 통해 자연스럽게 엘리트 선수들을 발굴하여 세계 스포츠계의 강국으로 발돋움하였다.

과거 프랑스는 동독이 몇몇 엘리트 수영선수를 몇 개의 수영장에서 집중 훈련시켜 올림픽에서 메달 몇 개를 따는 것보다 전국민이 동네주변의 수영장에서 생활 수영을 즐기는것을 더욱 자랑스럽게 여겼다고 한다.선진국이 될수록 ‘보는 체육’과 ‘하는 체육’ 즉 ‘엘리트 체육’과 ‘생활체육’이 조화를 이루어 국민의 삶의 질을 높이고 있다는생각이 든다.

김한길 문화부장관