1998년 말 조선일보가 제기한 이른바 ‘최장집 교수 사상검증사건’의 당사자로 이듬해 4월 대통령자문정책기획위원장에서 물러난 뒤 침묵을 지켜온 최장집고려대 정치외교학과 교수가 2년여 만에 자신의 입장을 처음으로 밝혔다.

최 교수는 지난 5월16일 동국대생 손승연씨(21·여·신방과 3년)로부터 이메일을 통해 당시 상황 등과 관련한 질문을 받고 보름여 만인 같은달 31일 A4용지 8쪽 분량의 답변을 보냈다.최 교수의 답변내용은 9일 인터넷신문 ‘오마이뉴스’에 전문이 공개됐다.최 교수의 글은 현재 언론사 세무조사와 관련해‘지식인의 곡학아세 논쟁’이 벌어지고 있는 가운데 언론의 역할 등에 관해 구체적으로 언급했다는점에서 주목된다.

최 교수는 ‘대학생 손씨에게 보내는 편지’라는 제목의글에서“내 사건의 특징의 하나는 학술 논문에 대하여 이데올로기적 선입관을 투영,한국 최고 발행부수를 가진 신문의 지면상에서 사상 폭력을 가했던 공격성”이라면서 “한국전쟁과 남북한 문제가 이성적인 토론이 되기 위해서는 친북,반북의 이데올로기적 가치 판단에 의한 양분법이 아니라먼저 사건,사태를 탈이데올로기화하고 객관화해서 볼 수 있어야 한다”고 강조했다.그는 이어 “냉전 질서는 적대와증오의 남북관계를 형성,지속시켰을 뿐 아니라 남북한 각각의 사회 내부에 적대관계를 사회 질서의 중심에 놓는 냉전반공주의의 기득구조를 만들어냈다”면서 “이 질서를 가장 전투적으로,가장 도덕십자군적으로,가장 이데올로기적으로 유지,온존시키고자 하는 이데올로기 부문을 보통 극우라말할 때 조선일보는 그 중심에 위치한다”고 지적했다.

그는 또 조선일보를 상대로 낸 명예훼손 소송을 중도 포기한 이유에 대해 “이데올로기적이고 감정적·정서적인 문제를 법원에서 판단한다고 해서 복잡한 갈등이 전부 해결될수는 없을 것”이라고 말했다.그는 한국의 언론 상황과 관련,“한국의 거대 언론이 소유·경영·편집이 분리되지 않고 소유주의 전권하에서 운영되고 있음은 두루 아는 사실”이라면서 “거대 언론은 공익성의 규범을 존중하지 않으면안되며 그렇지 않을 경우 그것은 언론사 내지는 언론사주의 사익을 전(全)사회화하는 것 이상이 될 수 없다”고 밝혔다. 한편 조선일보 사장실의 한 관계자는 “‘최장집 교수 발언’에 대해서는 전혀 아는 바가 없다”면서 “하지만 최교수의 개인적 발언은 본인의 자유 아니냐”고 반문했다.

정운현기자