국제올림픽위원회(IOC)의 올림픽개최도시 선정일(13일)이수일 앞으로 다가오면서 중국 대륙이 '올림픽 열기'로 뜨겁게 달아오르고 있다.

최근 베이징 거리에서는 중국어와 영어로 ‘신베이징(新北京) 신아오윈(新奧運)’과 ‘New Beijing Great Olympic’이라고 나란히 적힌 현수막들을 어디에서나 볼 수 있다.

중국 언론들은 연일 “2008년 올림픽을 성공적으로 유치하겠다”는 다짐대회를 특집으로 다루고 있다.무뚝뚝하게 거리를 오가던 베이징인들도 외국인들을 만날 때마다 가볍게미소를 지으며 손을 흔드는 등 올림픽 손님맞이 연습을 하는 것처럼 보인다.

도심의 우중충한 회색빛 건물들과 아파트들은 파랑·보라등 다채로운 색깔로 단장하고, 도로변에는 푸른 나무와 꽃들이 조화를 이뤄 베이징의 모습이 일신되고 있다. 대학생인 왕강(王剛·21)씨는 “중국이 2000년 올림픽 유치권을호주 시드니에 빼앗긴 것은 미국의 ‘방해’ 때문”이라며“그러나 미국도 베이징 올림픽 유치를 기원한다고 공언했을 만큼 베이징이 선정되는 것은 시간 문제”라고 말했다.

중국이 올림픽 개최에 공을 들이고 있는 이유는 간단하다.올림픽 개최지로서의 자존심과 영광을 지닐 수 있을 뿐아니라 올림픽 후 지속적 경제발전에 도움이 될 것이라는기대 때문이다. 장쩌민(江澤民) 국가주석은 지난 2월 IOC평가단을 접견,“베이징은 중국의 역사와 문화의 중심도시이면서 중국과 세계를 잇는 창구가 될 것”이라며 “중국인들은 베이징이 올림픽 개최도시로 선정돼 세계평화에 더욱 공헌하기를 바란다”며 올림픽 개최의 간절한 소망과의지를 강력하게 피력한 것도 이 때문이다.

베이징 김규환특파원