한국생활 7년째인 프랑스인 벤자민 주아노 사장(31)은 그동안 직업을 두번 바꿨다.주한 프랑스학교 교사에서 대학교수로,다시 프랑스식당 사장으로 변신했다.음식을 매개로 다양한 사람들과 만날 수 있는 현 직업에 대만족이다.

주아노 사장이 한국인 안상준씨와 서울 이태원에 대중 프랑스식당 ‘르 생텍스’를 연 것은 지난해 12월.“프랑스식당 하면 비싸다는 생각은 잘못된 것”이라며 맛있는 정통프랑스 음식을 값싸게 좋은 분위기 속에서 맛볼 수 있다며식당 자랑을 늘어놓았다.

교수를 그만 두고 뜬금없이 프랑스식당을 연 연유를 묻자“5년쯤 서울의 대학에서 불문학 교수로 일했는데 학생들이 프랑스어나 문화에는 거의 관심이 없어 가르치는 재미도없고 성취감도 느낄 수 없었다”고 한국 대학교육의 현주소를 꼬집없다.한국을 떠나기는 싫고 차선책으로 모험을 선택했다.

그가 한국과 인연을 맺은 것은 지난 94년 서울의 프랑스학교 교사로 부임하면서였다.프랑스에는 당시 군복무와 외국에 있는 프랑스 회사나 학교·대사관에서의 2년간 근무 중하나를선택할 수 있었다고 한다.라틴어와 프랑어 교사로의무기간을 마친 뒤 프랑스로 돌아가지 않았다.낯설기만 했던 한국문화에 완전히 매료됐던 것이다.

그가 가장 견디기 힘든 것은 ‘노래방 문화’.“계속 사양하면 분위기가 깨진다는 것은 알지만 싫다는데도 강요하는것은 이해하기 힘들다”며 “그럴 때면 프랑스로 돌아가고싶다”며 웃었다.

한국문화에 대한 그의 ‘관심’은 각별하다.전국 방방곡곡 발길이 스치지 않은 곳이 없을 정도다.전국의 사찰과 웬만한 식당은 안 가본 곳이 거의 없다.그는 프랑스인들에게 한국의 ‘참 모습’을 보여주고 싶다는 욕심에서 지난 99년프랑스어로 한국 관광책자를 펴냈다.얼마전 증보판 원고를출판사에 넘겼다.한국 문화,특히 전설과 설화,한(恨) 등에관심이 많은 그는 현재 ‘한국적 이미지(상상)’에 대한 박사학위 논문을 준비중이다.

“프랑스에서는 생각해본 적도 없는 프랑스 문화와 프랑스인으로서의 정체성에 대해 새삼 관심을 갖게 됐다”는 그는 식당에서 한달에 한번 샹송파티나 마임공연,사진전 등을열어 프랑스문화를 알리는데 힘을 보태고 있다.

김균미기자 kmkim@