장길수 일가족 사건을 계기로 유엔난민고등판무관실(UNHCR)이 중국 당국에 대화를 촉구하는 등 중국내 탈북자 문제해결을 위한 유엔측의 대중국 압력이 본격화될 움직임이다.

론 레드몽 UNHCR 수석 대변인은 29일 장길수 일가족에 대한 중국 정부의 조치에 대한 논평을 일단 유보한 채 UNHCR과 중국 당국이 대화할 것을 제의했다.

장군 가족과 같은 처지에 놓인 중국내 탈북자의 실태가 ‘빙산의 일각’이라고 보고 있는 UNHCR측은 이날 비록 전체 탈북자 가운데 ‘적은 비율’(small percentage)이라고 표현을 완화했으나 국제난민협약상의 보호를 받을 자격이 있는 북한 난민의 존재가 있음을 강조했다.“북한과 중국 사이에 ‘난민’은 없다”는 게 중국 정부의 일관된 입장.

중국 정부는 대북관계 및 내부의 인권상황 노출 등을 우려,UNHCR 베이징 사무소의 북·중 접경지역 접근을 금지하고있다.이에 대해 UNHCR은 탈북자 문제의 근본적 해결을 위해서는 이의 허용이 필수적임을 강조하고 있다.

UNHCR측은 장군 가족 사건 이후 다른 탈북자들이 베이징사무소진입이라는 수단을 통해 한국행 목적을 이루려는 사태가 이어질 수 있다는 점,그리고 향후 북한 내부의 긴박한상황으로 대규모 월경(越境) 탈북자들이 발생할 때 속수무책이라는 점에서 중국에 계속 압력을 가할 것으로 보인다.

김수정기자 crystal@