장길수군 등 탈북자 7명의 해결책으로 ‘제3국행’안이본격 거론되면서 정부측 발걸음도 빨라지고 있다.

정부는 중국 및 유엔난민고등판무관실(UNHCR)본부가 있는제네바 주재 한국대사관과 24시간 비상연락체제를 가동하며 기민하게 대응하고 있다. 특히 주중 한국대사관과 중국외교부간 핫라인을 전면 가동, 사태 추이를 점검하며 우리측 의사를 그때그때 전달하고 있다.

추규호(秋圭昊) 외교부 아태국장은 28일 기자간담회를 갖고 “최선의 해결 방안을 찾기위해 중국과 UNHCR가 긴밀하게 협의하고 있고 이 과정에서 우리 정부도 적절히 협의하고 있다”고 밝혔다.그는 “현재 중국이 필요한 협의와 정보제공을 적절히 하고 있으며 양국간 의사소통에 문제가없다”고 강조했다.

이날 정부는 한·중 아주국장 정례회의와 자체 대책반회의 등을 통해 탈북자 7명의 제3국행 방안과 베이징(北京)임시체류 장소의 이동문제 등을 집중 거론했다.한·중은세종로 정부종합청사에서 열린 아주국장회의를 통해 이번사태와 관련, 속내를 허심탄회하게 주고 받은 것으로 알려졌다.

추 국장은 “UNHCR 사무소가 상당히 좁아 7명이 기거하기에 어려운 것으로 안다”면서 “중국과 UNHCR측이 장소이동 문제를 협의중이며 우리 정부도 의견를 개진하고 있다”고 말했다. 정부는 특히 장군 일가족의 제3국행에 대해 시기가 문제일 뿐 기정사실화하는 분위기다.이날 한·중 아주국장회의에서는 구체적인 장소 문제까지 거론된 것으로전해졌다.

제3국으로는 97년 황장엽(黃長燁) 전 북한노동당 비서가머물렀던 필리핀이나 태국,또는 중국의 부담이 상대적으로적은 동유럽 국가 등이 조심스럽게 거론되고 있다.

정부는 그러나 북한이 “처벌하지 않겠다”는 것을 조건으로 이들의 송환을 요구하고 있다는 설이 나돌자 UNHCR와중국 정부를 상대로 활발한 물밑 접촉을 벌이며 대책을 마련중이다.

이에 대해 추 국장은 “중국 정부가 상당히 신중하다는인상을 받고 있고,UNHCR의 베이징 사무소뿐 아니라 제네바본부까지 적극 움직이고 있기 때문에 우리 정부로서는 신뢰를 갖고 있다”고 강조했다.

박찬구기자 ckpark@