[양곤(미얀마) 김성호특파원] 지난 12일 오전 6시 미얀마(옛 버마) 수도 양곤의 마하시 수도원.어둠이 채 걷히지 않은 시각.비까지 내리는 가운데 자두색 가사차림의 스님 80여명이 수도원 문을 열고 나섰다.시내를 돌며 공양거리를구하는 발우(鉢盂)탁발을 나가는 참이었다.큰 스님부터 사미승까지 맨발에 발우를 든 이들의 표정은 엄숙하기만 했다.거리에서 이들을 만나는 주민들은 어김없이 합장으로 예를 표했고,집집마다 음식을 스님들의 발우에 담아냈다.탁발을 마친 오전 7시30분쯤.누가 먼저랄 것 없이 각자 방에서 좌선에 들었다.

불교국가들 가운데 하루 두차례씩 석가모니가 행했던 발우탁발이 철저하게 지켜지는 곳은 그다지 많지 않다.미얀마는 비단 발우탁발뿐만 아니라 부처님의 원뜻을 살린 수행을그대로 지키려는 노력이 구석구석 들어있는 남방불교의 중심지.2,500개의 크고 작은 파고다(탑)로 세계불자들의 순례성지가 된 바간 지역을 들지 않더라도 요즘 양곤의 사원과수도원에는 부처님의 수행법을 통해 깨달음을 얻으려는 각국의 비구승과 신도들이 넘쳐난다.

양곤은 남방불교의 요체를 고스란히 간직한 센터이다.높이99m의 거대한 종모양의 황금 탑이 장관을 이루는 ‘미얀마의 자존심’ 쉐다곤 파고다가 있고 시청 등이 자리잡은 양곤의 심장에는 술레 파고다가 위용을 뽐내고 있다.

무엇보다 양곤의 크고 작은 수도원들은 세계적인 관심을 받고있는 수행처.총 5만1,468개의 미얀마 수도원 가운데 중요한 수도원이 대부분 이 양곤에 자리잡고 있다.그중에서도마하시 수도원은 위파사나 수행법을 엄격히 실천해 세계 각국의 수행자들이 모여드는 대표적인 수행지.모두 500명이수행중이며 비구승 1명을 포함해 14명의 한국인도 수행중이다.

이들의 생활은 철저한 금욕과 뼈를 깎는 수행의 연속이다.

아침 3시30분 기상,4시 좌선,5시30분 아침공양,6시 아침예불 및 탁발,8시 좌선,10시30분 점심공양,12시 이후 오후 9시30분까지 아무 것도 먹지 않는 오후불식 수행이 이어지며 그 이후에도 개인수행은 계속된다.한문경전의 두루뭉실한해석으로 인한 불교사상의 와전을 지적하는 한국의 수행자들에겐 관심의 대상이 아닐 수 없다.인근의 찬메이,셰우민,비안디따,따따마란디 수도원에도 이같은 위파사나 수행법을통해 깨달음을 얻으려는 한국인들이 4∼10명씩 수행중이다.

지난 1월부터 양곤 찬메이 수도원에서 수행하고 있다는 한국의 비구 효진스님은 “이 곳은 한때 한국 승려와 일반인들이 40여명에 이를 정도로 한국에 잘 알려져 있다”면서“한국 선방의 수행법과 많이 다르고 잠자는 시간을 빼놓곤 줄곧 수행에 매달려야 하는 극도의 정신적 육체적 고통에시달리지만 조금씩 진전돼가는 공부와 수행에 나 자신도 문득문득 놀란다”고 말했다.

위파사나 수행법은 한국에서 성행하는 간화선과는 크게 다르다.화두 참선에 주력하는 간화선과 달리,좌선과 경행(걸으며 하는 행선)을 기본수행으로 삼아 일상생활의 모든 행위와 동작을 일으키는 심신의 감각을 세밀하게 관찰함으로써 본성을 깨달으려는 수행법이다.한국에서도 위파사나 수행이 서서히 자리잡고 있어 이곳 양곤의 수도원들에 대한관심이 날로 높아지고 있다.

마하시 수도원의 우산 와라 원장(81)은 “스스로 모범이 되지 않으면 종교 본연의 사랑과 평화의 뜻을 실천할 수 없다”면서 “그런 점에서 남방불교의 수행법은 철저한 고행을통해 안정과 평화를 얻음으로써 다른 이들에게 영향을 미치는 근본 불교의 핵심을 담고 있다”고 말했다.

한편 조계종 총무원 현고스님은 “국내에서 간화선의 대안으로 위파사나 수행법을 따르려는 추세가 있으나,한국상황에는 적합하지 않은 부분이 많다”면서 “그러나 위파사나수행의 청정한 계율과 세상에 영합하지 않으려는 수도정신은 모든 수행자들이 배워야 한다”고 말했다.

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