최초의 여성 전투기조종사 탄생이 초읽기에 들어갔다.

10일 충북 청원 소재 공군사관학교 212비행교육대대에서열린 초등비행훈련 마지막 관문인 단독비행에서 여성장교7명이 첫 단독비행에 성공했다.지난 1월8일 초등비행훈련에 들어간지 17주만의 쾌거이다.

주인공은 한정원(韓程媛)·박지연(朴智沇)·박경애(朴景愛)·박지원(朴志苑)·장세진(張世眞)·정소윤(丁昭允)·편보라(片보라) 소위.공사 49기 출신으로 갓 소위 계급장을 단 22,23살의 앳된 여성들이다.

단독비행은 교관이 탑승하지 않은 상태에서 독자적으로항공기를 이륙시켜 공중 조작한 뒤 착륙하는 비행.초등훈련기(T-41) 조종을 마스터,수료하는 마지막 절차이다.

6분여의 ‘짧지만 긴’ 단독비행을 마치고 활주로에 안착한 편 소위는 “홀로 하늘을 날았다는 사실이 믿기지 않는다”면서 “남은 비행교육을 끝까지 이수,반드시 전투기조종사가 되겠다”고 결의를 다졌다.하지만 전투기 조종사의 길은 멀고도 험하다.다음달 28일부터 실시되는 KT-1(기본훈련기),T-37(중등훈련기)를 이용한 6개월간의 중등 비행훈련과정을 거쳐야 한다.중등과정을 수료한 여성 장교들의 앞에는 8개월 과정의 고등 비행훈련이라는 더욱 어려운 ‘난관’이 기다리고 있다.

공군 관계자는 “내년 9월 마지막 고등훈련과정을 수료,전투기조종사의 상징인 빨간마후라를 목에 거는 여성 장교들은 극소수에 불과할지도 모른다”고 말했다.



노주석기자 joo@