시카고대학 미술대학원에 다닐 때의 일이었다.등록금과생활비를 벌기 위해 시카고대학 내의 한 기관에 취직 인터뷰를 하러 갔었다.결과는 뚜렷한 결격 사유도 없는데 일을 시킬 수 없다는 것이었다.억울하고 눈물이 나왔지만 참았다.

결국 시카고대학에서 꽤 떨어진 곳에 있는 직장을 구했다.

주말이면 새벽에 일어나 겨우 먼동이 트려고 하는 회색 불빛아래 집을 나서야 했다.텅 빈 기차 대합실에 서서 추위에 떨고 위험한 주위를 살피며 기차를 기다려 타고 일터로 갔다가 어둑해진 플랫폼으로 다시 돌아와 주위를 의식하며 재빠르게 기차역을 빠져 나와야 하는 힘든 통근을 하였다.

주중에 대학원생 기숙사 식당에서 식사를 하면서 법대에다니는 학생 단과 대화를 나누다 주말이면 먼 곳에 있는직장에 아르바이트를 하러 다닌다는 말을 꺼냈다.그랬더니 단은 왜 시카고대학 안에서 일자리를 구하지 않느냐고 의아해 했다.시카고 대학 내의 기관에서 취직을 거부당했다고 말하자 단은 분개했다.그 기관장에게 편지를 쓰겠다면서 나에게 이력서를 달라고 했다.

그 때까지 한 번도 이력서를 써 본적이 없고,혹시 기관장에게 편지를 보내면 화를 당하지 않을까 겁도 났지만 친절한 단의 성의를 보아 경력을 써 주었다.

그랬더니 단은 내 이력서를 작성해 ‘정당한 경력이 있는데 취직을 거부하는 것은 인종차별로 인한 부당한 처사이며 채용 평등 법에 어긋나는 일이라 담당부서에 신고를 해야 되겠다’는 내용의 편지와 함께 기관장에게 띄웠다.

얼마 후 기숙사 방에서 공부를 하고 있는데 전화벨이 울렸다.뜻밖에도 나를 채용할 수 없다던 그 기관에서 취직을시켜 줄 테니 일하고 싶으면 당장 와달라는 정중한 전화였다.너무나 반가웠다.이제는 힘든 통근을 안 해도 되고 일해야 될 때는 항상 교내를 조금만 걸어가면 되었다.

그후 단과의 우정은 계속되어 그는 나의 남편이 되었다.그때 써 준 편지 이야기를 하면 그는 그것이 법의 힘이라고말한다.

△곽 수 서양화가