얼마전 수도권의 한 도시에서 조촐한 문학의 밤 행사가있었다.이 행사에 필자도 초대를 받아 참석했는데 거리가멀어 가는데 무척 애를 먹었다.러시아워 시간이라 차가 밀렸기 때문이었다.여러 가지 사정으로 갈 여건이 되어 있지 않았음에도 초대한 분의 성의와 일 년에 한 번 하는 문학행사라 마음껏 축하를 해 주고 싶은 마음에서 무리를 해서 참석을 한 것이다.

행사가 열린 시청 대강당엔 한복을 곱게 차려 입은 여성들이 손님을 맞고 있었다.축하인사를 나누고 객석을 둘러보는데 어쩐 일인지 손님들이 별로 보이지 않았다.곧 사람들이 들어차겠지 생각하곤 좌석을 잡아 앉았다.시작을 알리는 사회자의 멘트가 울렸다.

행사의 이모저모를 살펴볼 겸 주변을 둘러보았다.그런데그 때까지도 객석의 3분의 2가 텅 비어 있는 것이었다.필자처럼 초대되어 온 손님들의 자리는 그런대로 메워진 것같았는데 정작 지역주민들의 자리는 거의 빈 채였다.강당상단에 커다랗게 걸린 ‘지역주민을 위한 문학의 밤’ 플래카드가 무색할 지경이었다.

식이 끝난 뒤,여기저기서 절름발이 행사가 된 이유를 나름대로 분석했다.첫 번째로 홍보부족을 꼽았다.어떤 사람은 신도시의 특징이라고도 말했고,또 어떤 사람은 문학이아직 대중화되지 않은 탓이라고도 말했다.그러나 정말 그럴까? 다른 장르의 예술에 비해서 문학은 대체로 대중이접근하기 용이한 분야라고 말한다.

그런데도 문학은 요즘 쉽게 소외를 당하고 있다.그 몇 가지의 이유 중에서 필자는 문학행사가 다른 장르에 비해 화려하지 않은 것이 첫 번째 이유라고 말하고 싶다.

알려진 바로 대중의 입맛은 소탈하고 매우 서민적인 것 같지만 실상은 그렇지 않다는 것이다.표면적인 화려함을 지닌 음악회,무용발표회,연극엔 그렇게 적지 않은 관객이 몰린다는 것이 그것을 증명해 준다.

무엇보다 큰 문제는 예술을 이해하고 받아들지 못하는 문화민도 탓이 아닐까? 돈이 되지 않거나 흥이 나지 않는 것에 관심을 두지 않는 것이 요즈음의 풍조라고 한다.문학작품이 출판되어도 잘 팔리지 않는다고 한다.인터넷이 우리의 생활을 지배하고 금전만능의 풍조가 예술이 설 자리를빼앗았기 때문이다.

밤 새워 고전을 읽곤 했던 아름다운 얘기는 이제 동화 속에서나 찾아볼 수 있는 것이 아닐까.공연히 허전해진다.

◆박지현 시조시인