처음 결혼을 한 후 시부모님을 어떻게 불러야 할 지 몰라여쭈어 본 적이 있다.그 때 시어머님께서는 당신의 이름인‘글로리아’라고,시아버님은 로버트의 약칭인 ‘밥’이라고 부르라 하셨다.그 후 나는 글로리아,밥과 친구처럼 서로모든 이야기를 나눌 수 있게 되었다. 그 분들은 어려운 일이 있을 때마다 최선을 다하여 나를 도와 주신다.

뉴욕에서 처음 개인전을 할 때였다.시아버님께서 화랑 앞에 차를 세워두고 작품사진을 찍어 주셨다.그런데 밖에 나와 보니 교통순경이 시아버님 차를 끌고 가고 있어,택시를타고 시 주차장까지 찾아가 벌금을 내고 차를 찾아온 일이있었다.그런가하면 시어머님은 전시회가 있을 때마다 개막식 때 입을 옷을 사주시고 내가 전문화가로 활동하는 것을기뻐하신다.

시부모님은 노년기를 젊은 사람들 못지않게 활동적으로 보내신다.건축사업을 하다 은퇴하신 시아버님은 대학원에 입학해 평소에 관심있던 역사학을 공부하고 계신다.올 봄에대학원 졸업시험을 치시고,이번 5월에는 전과목 A학점으로졸업하게 된다.주말과 공휴일을제외하고는 날마다 아침이면 직업처럼 동네 길로 나가 달리기를 하신다.노년부 달리기 대회에 나가 1등을 하여 트로피를 타오셨고,여행을 하실때마다 사진을 찍어 동네 사진전에서 입선도 하셨다.

시어머님은 처녀시절 텔레비전 프로듀서를 하셨으나 결혼한 뒤 4남매를 키우느라 직장을 그만 두셨다.그 점을 아쉬워하시더니 자식들이 다 큰 뒤 변호사가 되고 싶었던 꿈을되찾아 중개자 코스를 공부하여 법정중개자가 되셨다.소송에 들어가기 전 쌍방이 합의를 볼 수 있게 해주는 게 그 임무다.법정중개자 자원봉사 활동을 열심히 하시더니 금년엔‘올해의 최고중개자’상까지 타시게 되었다.최근엔 정원사사범코스를 배우신 뒤 시민을 위한 정원 꾸미기 자원봉사를150시간이나 하셨다.

시부모님의 적극적인 삶의 자세는 귀중한 교훈을 준다.자연연령이 중요한 것이 아니다.마음의 젊음은 영원한 것이다.

곽수 서양화가