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“지역간의 이해가 맞물려 사업이 중단된 경우가 있다는말을 듣긴 했지만 막상 일이 닥쳤을 때는 생각을 초월했습니다.” 건설교통부 물류시설과 직원들은 요즘도 ‘중부권 내륙화물기지’ 입지 선정 과정에서 세수(稅收) 증대란 메리트를 서로 가지려고 충남과 충북도간에 벌어진 ‘지역 갈등’을 ‘통합기지 건설’로 마무리한 2년 전의 경험을 자주 말한다.

‘중부권 내륙 화물기지’ 건립사업은 건교부가 전국 5개 권역에 거점 화물 수송망을 구축하기 위해 5,164억원의사업비를 들여 충남 연기군과 충북 청원군에 각각 컨테이너기지 및 복합 화물기지를 설립하기로 한 국가사업.그러나 후보지 선정 과정에서 두 지자체간 불꽃 튀는 유치 싸움이 벌어졌던 것.

두 지역의 사활을 건 유치활동은 지역 갈등으로 비화돼입지 선정이 사실상 불가능한 상태로 꼬여만 갔다.충북도의회는 유치에 실패하면 모든 의원이 사퇴할 것을 결의했고,주민은 주민대로 상대 지역이 기지 부지로 선정되면 차량 통행을 금지하겠다고 밝혔다.더욱이 청원군과 연기군은 자기 지역이 선정되지 않으면 도로 개설,인·허가 등의행정 절차에서 협조하지 않겠다고 못박았다.

직원들은 ‘빼도 박도’ 못하는 고민에 빠졌다.사업이 지연되면 수백억원의 사업비 증가가 불가피했고,한곳의 선정을 강행하면 지역 갈등이 폭발할 지경에 봉착할 상황이었다.수없는 회의를 거치고 주민 설득작업에도 나섰지만 허사였다.

묘책은 직원들로부터 나왔다.두 후보지가 불과 20∼50m의 백천천을 사이에 두고 있어 공동 유치 방안을 주민들에게 제시하면 합의를 도출할 수 있다는 의견이었다.이후 직원들이 현지를 찾아 두 지역 주민들의 이해를 구하기 수십차례.두 지자체에서 공동 유치를 받아들이겠다는 의견을 건교부에 제출하게 된 것이다.신발이 다 닳도록 현지를 방문한 노력이 결과로 도출된 순간이었다.감사원은 실타래처럼 얽힌 이해관계를 큰 무리없이 풀어냈고,이 과정에서 25억여원의 사업비도 줄이는 성과를 가져 왔다고 밝혔다.

정기홍기자 hong@