25일 민주당 정책위의장의 전격 교체는 김대중(金大中)대통령이 이번 건강보험의 재정위기를 얼마나 심각하게 인식하고 있는지를 보여주는 조치로 여겨진다.

우선 남궁석(南宮晳)전 의장이 뚜렷한 실책이 없는 데다재임기간이 3개월여밖에 되지 않았고,시기적으로도 문책성인사로 비칠 가능성이 큰 상황에서 이루어진 교체라는 점에서 그렇다.지난 23일 저녁 김원길(金元吉)신임 보건복지부장관과 회동,사태 해결방안을 심도있게 논의한 남궁 전의장은 이날 아침에서야 교체사실을 통보받은 것으로 전해진다.

일부 당직자는 “김 대통령이 과거에 검증됐던 사람들을다시 불러들일 수밖에 없을 만큼 상황이 다급해졌다는 것을의미한다”고 분석했다. 이는 김원길 전 선대위 정책위원장의 입각과 맞물려 설득력을 얻고 있다.

김중권(金重權)대표는 이날 “이해찬(李海瓚)신임 의장은의약분업과 교육제도 개선을 추진해온 분으로 현안을 조속히 마무리 짓는 게 중요하기 때문”이라고 인선배경을 설명했다.즉 당이 정부와 정책을 조율하는 데 있어 주도권을 확보하기위한 포석으로 볼 수 있다.당과 정부에서 일해온 경험에다 추진력을 갖췄다는 평가를 받고 있는 이 의장을 정책의 전면에 내세웠다는 자체가 이를 방증한다.

사실 남궁 전의장은 당정협의 등에서 정부에 대한 장악력이 부족하고,금융·재정과 관련해 전문성이 떨어진다는 지적을 받아온 터다.

당 일각에서는 또 김원길 복지부장관과 이해찬 의원,안동선(安東善)최고위원이 김 대통령과 함께 오랜 야당생활을해온 인사들이라는 점에 주목하고 있다.특히 최근 정치적역할 확대를 꾀하고 있는 권노갑(權魯甲)전 최고위원과 가까운 인사들이라는 점에 의미를 부여하고 있다.

한편 김 대표가 남궁 전의장에 대해 “앞으로 요긴하게 기용될 것”이라고 언급,남궁 전의장의 입각이나 내년 지방선거 출마 여부가 관심사로 떠오르고 있다.

이지운기자 jj@