이동통신업계가 고속 무선인터넷(IS-95C) 서비스를 앞두고심각한 고민에 빠졌다.기술적인 문제로 서비스가 지연되고있는 것은 둘째 치고 막상 서비스를 시작하더라도 성공할 수있을지 여부가 불투명한 탓이다.

◆사활은 걸었는데… 업계는 2.5세대 서비스로 불리는 IS-95C에 모든 역량을 집중하고 있다.기존 이동통신(2세대)과 IMT-2000(차세대 이동통신·3세대)의 중간단계인 IS-95C는 최근IMT-2000 연기가능성이 커지면서 중요도가 더 높아졌다. SK텔레콤 관계자는 2005년까지는 IS-95C가 이동통신서비스의주류가 될 것”이라고 말했다.

◆막대한 투자비 업계가 IS-95C 설비구축에 쏟아붓는 돈은엄청나다.SK텔레콤은 지난해 4,000억원에 이어 올해 8,000억원을 투자할 계획.그러나 이는 전국 79개 시 단위 이상 지역에만 해당하는 액수고 군·면 단위까지로 확장할 경우 천문학적인 돈이 필요하다.한국통신프리텔과 한국통신엠닷컴도다음달까지 6,000억원을 들여 전국 광역시의 서비스망을 구축할 계획이다.이하 시·군 단위까지 투자하려면 그만큼이추가로 든다.시스템 특성상 기존설비를 약간 변형하면 되는LG텔레콤은 2,000억원으로 잡고 있다.

◆패킷요금제 산정 난항 업계는 정보통신부와 함께 새로 도입되는 무선인터넷 전용 ‘패킷(Packet)요금제’의 골격을짜고 있다.

패킷요금제는 통화시간을 기준으로 이용료를 내는 기존 ‘서킷요금제’와 달리 데이터 이용량에 따라 돈을 내는 방식.512바이트 크기의 데이터를 1패킷으로 해 이를 기준으로 요금을 매기게 된다.업계는 현재 패킷당 2원(저속)과 8원(고속)정도를 정통부에 제시한 상태다.망 투자비 등으로 생산원가가 높아 더 이상은 못 낮춘다는 입장이다.당초 10∼11원에서크게 후퇴했다.그러나 정부는 더 내릴 것을 요구하고 있어난항이다.

◆동영상 보는데 몇 만원? 이용자들이 서비스를 외면할 가능성이 높다는 점도 업계의 걱정거리다.통상 3메가바이트 크기인 10분짜리 동영상을 보려면 6,000여개의 패킷이 필요하다.

패킷당 2원짜리인 고속 데이터요금으로 환산하면 1만2,000원을 내야 한다는 계산다.업계 관계자는 “작은 휴대폰 액정화면을 통해 비싼 동영상 콘텐츠를 보려는 사람이 얼마나 될지미지수”라고 털어놨다.

◆서비스 불안 가능성 IS-95C서비스는 대용량 데이터를 고속으로 실어나르기 때문에 회선용량을 많이 차지한다.당연히동시에 이용할 수 있는 사람이 제한될 수 밖에 없다.

업계 관계자는 “자체 시험결과,1개 기지국에서 IS-95C 동영상 서비스를 동시에 이용할 수 있는 사람이 10명 안팎에 불과한 것으로 나타났다”면서 “기지국 증설 등 막대한 투자를 해야 해결되는 문제이지만 이 경우 원가가 높아져 상품성이 더욱 떨어지게 될 것”이라고 말했다.품질경쟁력과 가격경쟁력 사이에서 딜레마에 놓였다는 얘기다.

김태균기자 windsea@