1919년 1월21일 고종이 붕어하자 총독부는 하루 뒤인 22일고종의 사인을 뇌일혈로 발표했다.고종의 ‘독살설’은 사망직후부터 파다했으나 그동안 야사, 개인의 일기 등에서 ‘설’ 정도로만 전해져 왔다.그런데 이번 노블 여사의 ‘일기’가 이를 구체적으로 언급해 눈길을 끈다.

1919년 3월3일자 ‘일기’에서 노블 여사는 “…전(前)황제(고종을 지칭)는 격노하여 서명을 거부했고,그러자 서명을강요하던 사람들은 앞으로 어떤 일이 생길까 두려워 전 황제를 독살하고 상궁들(윤덕영과 호상학)을 죽였다…”며 고종독살 관련자로 순종의 부인 윤비의 큰아버지인 윤덕영(尹德榮)과 호상학을 거론했다.다만 이들이 독살의 주체로 명시되지는 않았다.이에 대해 김대구 정동제일교회 역사관 상임연구위원은 “당시 이를 정확하게 표현하기는 힘들었을 것”이라며 “두 사람의 이름을 구체적으로 언급한 행간의 의미를파악해야 할 것”이라고 설명했다.그동안 고종의 독살과 관련,주모자로 윤덕영과 전의(典醫) 한상학(韓相鶴)이 더러 거론돼 왔는데,이번 노블 여사의‘일기’에는 한상학이 아닌호상학으로 기록돼 있다.두 사람이 동명이인인지,호상학이한상학의 오기인지는 명확지 않다.

선우훈은 ‘덕수궁의 비밀’(1956년 간행)에서 고종의 유해가 반점과 함께 푸른 색을 띤 점 등을 들어 고종의 독살설을주장했고, 윤치호(尹致昊)는 자신의 일기(1919년 3월4일)에서 “선동가들이 윤덕영,한상학 등이 식혜에 뭔가를 타서 고종황제를 독살했다는 소문을 유포시키고 있다”고 쓴 바 있다.

정운현기자 jwh59@