월드스타 강수연과 ‘사극의 대부’ 김재형PD가 손잡고 야심차게 내놓은 SBS 사극 ‘여인천하’가 MBC ‘아줌마’의 기세에 밀려 고전하고 있다.

천출로 태어나 정경부인까지 오른 난세의 풍운녀 정난정의삶을 그린 ‘여인천하’는 강수연의 억대 출연료와 함께 대대적인 홍보전으로 방송전부터 일찌감치 관심을 끌었었다.

아직 초반이라 성급한 감은 있지만 뚜껑을 연 결과는 조금실망스럽다.시청률 전문 조사기관인 TNS미디어코리아에 따르면 ‘여인천하’첫회가 방송된 5일 17.8%대를 기록한데 이어 6일 13.9%,3회가 방송된 12일에는 15.8%로 저조함을 면치못했다.

이와는 대조적으로 ‘아줌마’는 30%가 넘는 시청률로 거뜬히 수성(守城)에 성공했다.‘아줌마’는 오삼숙이 이혼 후음식점을 개업하느라 한창 신바람이 나있고 속물 남편 장진구는 애인에 버림받고 몰락의 길을 걷는다는 구도로 아줌마부대의 뜨거운 환호를 받고 있다.

엎친데 겹친 격으로 ‘아줌마’가 새달 20일까지 연장방영하기로 결정했다는 ‘비보’도 전해졌다.표면적인 이유는 후속으로 방송되는 MBC 새 사극 ‘홍국영’의 세트장 건설이 늦어졌다는 것이지만 인기 열풍을 좀더 연장하려는 계산도 읽혀진다.이래저래 ‘여인천하’로서는 당분간 더 가시밭길이이어질 판이다.

아역들의 연기도 기대에 못미친다는 평이다.난정 길상 능금등 아역 7인방으로 10회까지 끌어가며 성인 정난정의 출세욕 등에 설득력있는 복선을 제공한다는 기획의도였으나 아역들의 초반 인기돌풍이 내내 큰 추진력으로 작용한 ‘덕이’‘가을동화’등에는 비할 수 없다는 분석이다.

이밖에도 ‘템포빠른 현대적 사극’이란 큰 틀에만 치중하다보니 소소한 데서 눈에 거슬리는 대목이 한두군데가 아니다.

“자막 등 역사적 설명이 부족해 이해가 어렵다”“장군들이 함부로 임금을 하대한다” 등 고증부족에 대한 지적들이 만만치 않다.어린 난정에게 젖을 먹이면서 젖가슴을 다 드러내거나 왜구가 출몰하는 장면에서 처녀들이 웃저고리를 벗은채 도망치는 모습은 선정성 논란도 따라붙을 소지가 있다.

그렇다고 ‘여인천하’가 매력포인트가 전혀 없는 건 아니다.사극으로는 속도감있는 극 전개와 탄탄한 줄거리 구도가그런대로 흡인력을 발휘할 만하다.‘아줌마 터널’을 빨리벗어나 ‘홍국영’이라는 후속 주자와의 좀더 녹록한 대결을 기약하는 수밖에 달리 방법이 없는 것 같다.

허윤주기자 rara@