“잦은 교통사고로 일이 많을 뿐 아니라 항상 위험에 노출돼 있는데 누가 고속도로순찰대를 좋아하겠습니까” 충남경찰청 고속도로순찰대 2지구대 김기중(金基中·33) 경장의 하소연이다.불과 4∼5년 전만 해도 ‘빽’이 없으면 가지 못했던 고속도로순찰대를 3년이 다된 그가 빠져나오지 못할 정도로 기피부서가 됐다.

경찰이 고속도로순찰대를 꺼리는 것은 업무량보다는 교통사고 위험 때문이다.

지난해 말 김창근(31) 경장이 고속도로에서 사고조사중 차에 치여 숨졌고 지난달 28일 김태광(32) 경장이 교통사고처리하다 차에 받혀 중상을 입는 등 사고가 잇따르고 있다.

게다가 눈감아 주고 교통 위반자들로부터 받던 경찰의 금품수수 행위가 크게 줄어 ‘별 재미없다’는 것도 선뜻 밝히기 곤란한 기피 이유의 하나다.

아직 완전 근절되지는 않았지만 99년 1,000여건에 이르던 고속도로순찰대의 부조리 신고가 지난해는 절반 수준으로,올들어서는 거의 없다.

현재 2지구대에 근무하는 경찰은 모두 70명.이전에는 61명에 불과했으나 지난해 말 개통된 대전∼진주간 고속도로 순찰업무도 떠맡으면서 9명이 더 늘었다.아직도 3명이 더 필요하다.

지원자가 없자 충남경찰청은 이례적으로 홈페이지(www.cnpolice.go.kr)를 통해 고속도로순찰대에서 일할 경찰을 모집하기에 이르렀다.

2지구대의 김광원(金光元·50·경감) 대장은 “고속도로순찰대 근무를 꺼려 1년이면 옮기던 순찰대 직원이 2년이 넘어도 못빠져나가고 있다”며 “위험수당지급·인사혜택 등 인센티브를 부여해 순찰대의 사기를 높여야 한다”고 말했다.

대전 이천열기자 sky@