전남 여수시 서교동 서시장 상인들은 시장 모퉁이에서 붕어빵을 구워 팔고 있는 김진곤(金賑坤·65)씨를 모르는 사람이 없다.

붕어빵 맛이 좋아서도,10년째 붕어빵 값을 100원으로 묶어두고 있어서도 아니다.단칸 셋방에 사는 어려운 처지이면서도 더 어려운 이웃을 돕는 데 주저함이 없기 때문이다.

김씨가 소년소녀가장 등 불우이웃돕기에 나서고 있는 것은 97년부터.지난 한해동안 내놓은 액수는 700여만원에 달했다.붕어빵 7만개를판 값이다.하루 판매량이 1,500개 안팎이니까 꼬박 46일치 매출액을고스란히 내놓은 셈이다.

지난 연말에는 20㎏들이 밀가루와 설탕 등 300만원 어치를 구입해트럭에 싣고 소년소녀가장 120가구를 직접 방문해 전달하기도 했다.

그러나 김씨 처지도 불우이웃에 버금간다.1,000만원짜리 단칸 방이부인 박수희씨(54)와 함께 사는 보금자리다.부인도 몇해 전 수술 후유증으로 고생하고 있는 처지다.

“도움을 받은 애들이 객지로 나가 취직을 하고 안부전화할 때면 그렇게 고마울 수가 없어요.”김씨는 여기서 ‘보람’을 찾는다.부산에서 사업부도로 86년 거지꼴로 여수에 온 김씨.4년 동안 번데기와 옥수수 장사로 겨우 연명했다고 한다.이 틈에도 시장 입구에서교통정리 등 누구하나 거들떠보지 않던 봉사활동을 3년 동안이나 계속해 여수시장을 감동케 했다고 한다.

“저 정말 어렵게 돈 법니다”라고 말을 하며 목이 메인 김씨.하얀면장갑을 벗은 그의 양손중 손가락 6개는 불에 덴 후유증으로 허옇게 속살이 드러나 있었다.어렵게 돈을 벌면서도 이웃돕기를 하는 이유를 묻자 77년 부친이 돌아가시면서 ‘남을 도우며 살라’고 유언을남긴 것이 늘 마음에 남아 있었기 때문이라고 말했다.

여수 남기창기자 kcnam@