일제시대 여성운동가로 농촌계몽운동을 통해 구국에 나선 최용신(崔容信·1909∼1935)선생이 문화관광부의 2월의 문화인물로 선정됐다.

함경도 덕원군에서 태어난 최용신은 1931년 경기도 화성군 반월면 천곡리 샘골에서 YWCA의 농촌교사로 파견돼 26세로 요절하기까지 적극적으로 농촌계몽 운동을 펼쳤다.

낮에는 논밭에서 일하고 밤에는 야학을 열어 한글·산수·재봉·수예 등을 가르쳤다.마을주민들은 그가 숨지자 사회장으로 강습소가 보이는 곳에 안장했고,작가 심훈은 이를 소재로 농촌소설 ‘상록수’를집필했는데 여주인공 채영신이 곧 최용신이다.

한국여성단체협의회는 지난 64년 여성으로서 일제의 온갖 회유와 탄압에 맞서 농촌운동을 전개한 그의 희생정신을 기리고자 ‘용신봉사상’을 제정했다.

서동철기자 sdc@