앞으로 남북관계는 긴장완화와 교류협력이라는 두 틀을 중심으로 각분야에 걸쳐 전면 확대될 전망이다.

김대중(金大中) 대통령은 22일 “김정일(金正日) 국방위원장의 중국방문은 북한이 현실적으로 개혁·개방의 길을 갈 것이라는 추측을 가능케 해주고 있다”면서 “지금까지 우리가 해온 것처럼 남북간 화해협력과 냉전을 종식시키는 일을 세계의 지지속에 발전시키면 한반도평화와 남북 교류협력,장래 통일의 길을 바라볼 수 있을 것”이라고강조했다.

김대통령은 이날 오전 열린 국무회의에서 “북한의 이같은 변화에대응해 민족의 미래를 밝히느냐 하는 것은 우리의 역량에 달려 있다”며 자신감을 피력했다고 박준영(朴晙瑩) 청와대 대변인이 전했다.

김대통령은 “북한은 올들어 ‘신사고’를 주장하며 상당한 변화를보일 것을 나타내고 있다”면서 “이는 우리식 사회주의를 주장하던북한이 새로운 변화,새로운 사고를 모색하는 변화를 보이는 증거”라고 진단한 뒤 “여기에 적절히 대응해가야 한다”고 사전 여론수렴등을 당부했다.

또 김위원장의 서울답방에 대해서는 “서울 방문은 틀림없는 사실”이라고 전제,“내가 평양을 방문할 때와 달리 충분한 사전 조율이이루어져 국민과 세계가 납득할 수 있도록 준비를 철저히 할 것”을지시했다. 정부는 이에 따라 북한의 대외 개방에 적극 협조하는 한편현재 진행 중인 경의선 철도 복원공사 및 개성공단 건설을 차질없이추진하고 김위원장의 서울 답방에 대비,북측과 긴밀한 협의를 하고있는 것으로 알려졌다.

이와 관련,정부의 한 고위관계자는 “미국·일본·EU(유럽연합) 자본이 북한에 들어갈 수 있도록 도와줄 계획”이라며 “김위원장의 서울 답방은 북한측과 얘기를 많이 해야 하며,의제를 만들어 협상을 시작해야 할 것”이라고 말했다.



오풍연기자 poongynn@