‘신비의 발명품’.

정체가 드러나지 않은 한 발명품에 대한 미국민의 이목이 집중되고있다.미국 하버드 경영대학원은 이 발명품을 소개하는 책에 대한 출판계약금으로 무려 25만달러(3억원)를 미리 지불했다.

암호명은 ‘진저(Ginger)’.출판사조차 정확히 모르지만 발견할 가치는 충분하다고 믿는다.

인터넷에는 발명품의 정체와 관련해 온갖 추측이 난무하고 있다.확인되지 않은 설계도까지 등장하고 일각에선 새로운 ‘섹스’ 방법이 발견됐다고 말한다.

워싱턴포스트는 12일 이 발명품이 ‘휴대용 자동차’로 보인다고 보도했다.실리콘밸리의 소식통을 인용,“진저는 용수철이 달린 죽마(竹馬) 모양의 외바퀴 자동차로 시속 100㎞의 속력을 내도 넘어지지 않는 신비의 물건”이라고 전했다.휴대용으로 개발돼 주차난도 걱정할필요가 없다고 했다.

뉴햄프셔에 살고 있는 진저의 발명가 딘 카멘(49)은 “도시 거주자들에게 지저분하고 비싸며,때로는 위험하고 실망스럽기까지 한 상품을 대체할 것”이라고 설명했다.아마존 닷컴의 창업자인 제프 베조스는 “너무 혁명적인 발명”이라고 평가했으며 애플 컴퓨터의 창업자스티브 잡스는 “도시설계에 일대 혁신을 가져올 것”이라고 극찬했다.

워싱턴포스트는 그러나 “진저가 기존의 자동차를 대체하기는 힘들것”이라며 “내부에 CD 플레이어를 장착하거나 음료수를 둘 곳도 마땅치 않아 젊은층의 인기를 끌기는 어렵다”고 밝혔다.

100여건의 특허를 보유한 카멘은 휴대용 인공투석기,휴대용 인슐린펌프,계단을 오를 수 있는 휠체어 등을 개발한 활동적인 발명가다.

백문일기자 mip@