한나라당 이회창(李會昌)총재가 3일 장고(長考) 끝에 4일 여야 영수회담에 응하기로 했다.비록 형식과 시간이 조정됐지만,대치정국의 추이를 가늠할 분수령이 될 것으로 보인다.

이날 오후 2시17분쯤 권철현(權哲賢)대변인을 통해 ‘단독 실무회담’ 방침을 발표하기 까지 이 총재는 고심을 거듭했다.권 대변인조차기자들에게 “총재가 입을 꽉 다물고 있다.표정조차 읽지 못하겠다”며 회담 개최를 자신있게 점치지 못했다.

이 총재는 오전 국회의원·지구당위원장 연석회의를 통해 ‘이적(移籍)파문’ 이후 당내 여론을 점검했다.이어 당사 총재실에서 당3역,주진우(朱鎭旴)비서실장 등이 참석한 회의를 통해 최종적으로 회담수용의사를 밝히고 배경을 설명했다.

권 대변인은 “여권의 인위적 정계개편을 이유로 회담을 반대하는당내 의견이 많았고,회담 이후 당의 진로와 투쟁방향을 고심했기 때문에 결심이 늦어졌다”고 전했다.“이 총재가 ‘국민을 향한 큰 정치’ 차원에서 결단을 내린 만큼 심각한 심정으로 회담에 임할 것”이라고 말했다.짚을 것은 짚고넘어갈 것이라는 얘기다.

따라서 ‘이적 파문’을 비롯한 정계개편론 및 개헌론 등을 놓고 김대중(金大中)대통령의 해명을 요구하는 등 분위기가 상당히 무거울것으로 전망된다.이 총재는 또 야당이 초당적으로 경제세우기에 나설수 있도록 정치적 여건을 마련해 줄 것을 호소하는 내용도 포함돼있다.

여권은 이 총재의 결심에 일단 환영의 뜻을 표했다.

그러나 야당이 문제삼는 ‘이적 파문’ 대목에는 다른 시각을 보였다.청와대의 한 고위 관계자는 이날 “이 총재가 역지사지(易地思之)로 이해할 것”이라고 기대했다.“정국을 운영하는 소수여당의 아픈부분을 이 총재도 잘 알 것”이라고 덧붙였다.

하지만 정국의 이적 파문에 대한 현격한 시각차는 회담 이후 정국정상화의 수순이 순탄치 않을 것을 예고한다.권 대변인이 회담 발표직후 “회담을 하루 앞두고 여권이 옛 안기부 자금의 신한국당 유입설을 악의적으로 퍼뜨리고 있다”며 미리 방어막을 친 것도 같은 맥락이다.

박찬구기자 ckpark@