새 천년 한국 산악계는 77년 고 고상돈(79년 작고)의 에베레스트(8,848m) 첫 등정에 못지 않은 낭보를 접했다.

한국에서도 히말라야 8,000m 이상 고봉 14개를 완등한 산악인이 탄생한 것이다.주인공은 엄홍길씨(40).

엄씨는 지난 7월 31일 K2(8,611m) 정상 등정에 성공,아시아인으로서는 처음으로 히말라야 8,000m이상 고봉 14개를 모두 정복했다.지난 88년 에베레스트 정복을 시작으로 12년만에 14개봉을 완등한 것이다.

8,000m급 고봉 하나를 정복하는 것이 올림픽 금메달 못지 않은 쾌거로 인정받는 세계 산악계의 풍토로 볼때 그의 쾌거는 엄청난 일이었다.특히 최근 들어 8,000m급 고봉 등정 레이스 자체가 국력 과시의상징이 되고 있다는 점에서도 세계 산악계는 적지 않은 충격을 받았다.

엄씨 이전에 히말라야 8,000m 고봉을 완등한 사람은 단 7명뿐.산악강국인 이탈리아와 폴란드에 2명씩,스위스 스페인 멕시코에 1명씩이있다.

한편 엄씨에 이어 한국은 내년쯤 또 한명의 14개봉 완등자를 갖게될 전망이다.그와 함께 14개봉 완등 경쟁을 펼쳐온 박영석씨(37)가이미 12개봉을 정복했기 때문이다.



곽영완기자 kwyoung@