“이제 제 삶에도 희망이 생겼습니다” 21일 오전 6시30분 경기도 의왕시 고봉정보통신중고교.290여명의 학생들이 생활하는 ‘내무반’에 기상을 알리는 방송이 나오자 최경식군(18·가명)은 다른 학생들과 함께 벌떡 일어나 청소를 하고 학과수업을 준비한다.

이곳은 비행을 저질러 법원에서 보호관찰 처분을 받은 청소년들이모여 교화교육을 받는 ‘서울소년원’이다.

최군은 지난해 12월 학교에서 친구를 폭행한 죄로 이곳에 오기까지말썽만 피우던 ‘문제아’였다.이곳에 온 뒤 최군은 학교에 다닐 땐관심도 없었던 컴퓨터를 배우며 새삶을 설계하고 있다.오전 9시부터시작되는 수업은 대부분 컴퓨터 관련 교육이다.지난 1년 동안 최군은 정보검색,홈페이지 만들기 등 다양한 과정을 공부했다.최근에는 인터넷과 프로그래밍에 푹 빠져있다.오후 4시40분 수업이 끝나면 빨래나 운동을 한다.5시30분 저녁식사를 마치면 다시 컴퓨터 실습실로 가 못다한 공부를 한다.밤 9시면 잠자리에 들어야 하나 학교측의 양해를 얻어 밤늦게까지 컴퓨터에 몰두한다.그렇게 밤낮을 가리지 않고노력한 결과,1년도 채 안돼 워드프로세서 2급과 정보검색사 3급 자격증을 땄다.또 대학이 주최한 홈페이지 경연대회에서 동상을 타기도했다.그런가하면 1주일에 사흘씩 소년원 안에서 보조강사의 자격으로 이웃 주민들에게 그동안 익힌 컴퓨터를 가르친다.

최군은 내년 2월로 예정된 퇴소도 일부러 한달 늦췄다.대입 검정고시를 준비하기 위해서다.검정고시에 합격해 고졸 학력을 얻으면 컴퓨터 관련 회사에 취직하고 대학에도 들어가겠다는 소망이다.최군은 “컴퓨터가 삶을 이렇게 바꾸리라고는 꿈에도 몰랐다”며 환하게 웃었다.

장택동기자 taecks@