“개혁은 쉬운 일이 아닙니다.집권당은 더 좋은 사회를 만들기 위해 비전을 갖고 끊임없이 노력해야 합니다” 지난 1월 민주당 창당 때 ‘간판’으로 전격 영입됐던 서영훈(徐英勳)대표가 19일 11개월 만에 물러났다.그는 “김대중(金大中)대통령을 돕기 위해 사심없이 당을 맡아 왔다”며 “어려운 상황에서 이 정도 해 왔으면 이제 그만둘 때도 됐다고 생각한다”고 퇴임의 변(辯)을 밝혔다.

그는 시민사회운동 원로로서 화려한 스포트라이트를 받으며 정치권에 입성했다.올곧고 깨끗한 성품은 민주당의 개혁 이미지를 한층 높였다.그러나 4·13총선으로 여소야대 정국이 형성되면서 그는 당 안팎에서 적지 않은 시련에 직면했다.‘서영훈만한 대표감이 없다’며그를 옹호하는 세력과 ‘정치력이 부족하다’고 혹평하는 세력 사이에서 심적 갈등을 겪기도 했다.

그는 “상임고문 같은 당직을 맡지 않고 평의원으로 자유롭게 활동하겠다”고 밝혔다.대북 분야에서 활동하고 싶다는 희망도 피력했다.

현실정치 지도자로서 뿌리를 내리는 데는 실패했을지라도,“집권당으로서 미래에 대한 비전을 가지라”는 그의 주문은 민주당이 두고두고 귀담아 들어야 할 당부라는 지적이다.

진경호기자 jade@