70년대 이후 10여년간 미국의 미술계에는 ‘종이 르네상스’라 할만큼 종이가 미술표현수단으로 각광받았다.대학의 미술과에는 제지(papermaking) 프로그램이 생겼고 수제 종이공방이 세워졌으며 새로운제지 장인들이 미술계에 등장했다.탁월한 표현매체로서의 종이의 가능성에 눈을 돌린 것이다.현대 미술가들은 왜 종이작업에 몰두할까.

서울 청담동 박여숙화랑이 개관 17주년을 맞아 기획한 ‘종이로 읽는거장들의 세계’전(18일부터 28일까지)은 종이와 작가의 상상력이 만나 독특한 감흥을 불러 일으킨다. 이번 전시에서는 서양 현대미술의거장 7명의 종이작업을 모아 소개한다.루이즈 부르주아,헬렌 프랑 켄탈러,케네스 놀랜드,루피노 타마요,조지 시걸,리처드 마이어,귄터웨커가 그들.최근 국립현대미술관에서 대규모 회고전을 마친 루이즈 부르주아(90)는 프랑스에서 태어나 1930년대 후반 미국에 진출,현재까지 왕성한 활동을 하고 있는 선구적인 페미니즘 작가다.그는 종이의섬유를 꿰매고 꼬아 만든 종이작품 ‘크로셰(crochet,코바늘 뜨개질)’시리즈를 내놓는다.미국 로스앤젤레스의 게티 센터,스페인의 바르셀로나 현대미술관 등 유명 미술관을 설계한 미국 건축가 리처드 마이어(67)의 종이 오려붙이기 작품 ‘게티’시리즈도 눈길을 끌 만하다.

독일을 대표하는 조각가 가운데 한 명인 귄터 웨커(71)는 못자욱 판화라는 색다른 작품을 선보인다.물에 젖은 종이 위에 작업판을 대고망치로 두들겨 못자욱이 생기게 한 뒤 압착기로 눌러 만든 작품이다.

웨커의 작업은 ‘그리는’ 행위 못지않게 ‘만들기’ 혹은 ‘작업하기’ 방식이 현대미술의 중요한 표현언어임을 웅변해준다.

멕시코 출신의 루피노 타마요(1899∼1991)는 현대 라틴미술을 대표하는 작가다.그는 현대 유럽미술의 양식과 멕시코 민속미술을 혼합한이젤화에서 뛰어난 기량을 발휘했다.이번 전시에서는 인디언인 자신의 뿌리와 민족적 정체성에 대해 묻는 종이천작업이 소개된다.타마요는 말년엔 직접 종이를 만들면서까지 종이작업에 몰두했다.

국내에서 종이를 매체로 하는 작품이 본격적으로 선보인 것은 80년대 초 ‘현대·지(紙)의 조형-한국과 일본’전과 ‘새로운 종이조형-미국’전 등 두차례 종이 국제전이 열리면서부터다.특히 미국 해외공보처에서 주관한 ‘새로운 종이조형-미국’전은 종이 자체의 물성을다양하게 드러낸 전시로 국내 화단에 큰 반향을 일으켰다.이번 전시또한 ‘종이’를 통해 나타난 대가급 현대미술가들의 예술세계를 한눈에 들여다볼 수 있다는 점에서 의미가 적지않다.종이는 이제 단순한 바탕재의 역할을 넘어 대안적인 매체로 자리를 잡아가고 있다.



김종면기자 jmkim@