똑같은 하루인데 어떤 이는 왜 늘 바쁘고 어떤 이는 시간이 남아돌까.시간은 또 왜 빨리갔으면 할땐 늑장을 피우다가 붙잡아두고 싶어지면 훌쩍 날아가버리는 걸까.

‘시간은 어떻게 인간을 지배하는가’(로버트 레빈 지음,이상돈 옮김,황금가지 펴냄)는 사회심리학 교수인 지은이가 시간의 꼬리를 좇아지구촌을 누빈 기록.직접적 계기는 교환교수로 있던 브라질에서의 체험이다.두시간짜리 강의에 한시간씩 늦게 나타났다가 수업종료 30분이 지나도록 사라지지 않는 학생들,커피한잔 타주고 수십분씩 앉혀놓더니 본론도 꺼내기 전에 약속있다고 사라지는 학과장….이곳의 시간이 서구의 그것과 판이함을 절감한 지은이는 다른 곳에선 시간이 어떻게 흐르는지 느껴보려고 1년반동안 31개국을 떠돈다.

책은 산업혁명을 기점으로 총체적 관리에 들어간 시간의 역사를 날줄삼아,국가·부족별,때로는 직장인과 구도자 사이에 판이한 시간체험을 씨줄삼아,시간의 지형도를 삼베짜듯 엮어나간다.황혼녘,태양이 머리꼭대기에 오를 때 등등 자연에 가깝던 시간이 시계를 통해관리돼가는 과정은 인류의 자연정복사와 너무나도 궤를 같이한다.시간에서해방된 곳곳 실례들을 통해 지은이는 우리와 다른 산업화 바깥의 느슨한 시간관념들도 이해돼야 함을 역설한다.

그럼에도 불구,31개국 삶의 페이스에 순위를 매기는 지은이의 사고는 영락없이 서구적이다.시간은 산업화국가일수록 빨리 돌아가 1위 스위스를 비롯,상위권은 서구와 일본이 점령했다.우리나라 시간흐름은31개국중 18위란다.

손정숙기자