프레드 커플스의 스킨스게임 비결을 무엇일까.

26일 미 캘리포니아주 인디오의 랜드마크GC(파72)에서 개막되는 더스킨스게임(총상금 100만달러)을 앞두고 골프팬들의 관심은 ‘스킨스의 제왕’ 프레드 커플스가 이름값을 할 지에 쏠린다.

지난 83년 창설된 이 대회에 7차례나 출전한 커플스가 벌어들인 상금총액은 195만5,000달러.통산 2위인 마크 오메라(91만5,000달러)보다 104만달러나 더 많다.특히 지난해는 패인 슈트어드의 비행기 사고로 출전의 행운을 잡아 역대 최고액인 63만5,000달러를 거머쥐었고 94년과 98년에는 각각 27만달러,28만달러를 차지하며 1등을 하는 등 1위 횟수도 가장 많다.

그렇다면 그의 비결은 뭘까.“스트로크플레이에서는 한번의 실수가전체 성적에 치명적인 영향을 준다.그러나 스킨스는 다르다.한번의실수가 있더라도 다음 홀에서 얼마든지 만회할 수 있다.문제는 만회할 수 있다는 자신감과 심리적인 안정이다”커플스가 밝히는 스킨스의 비결은 의외로 간단하다.

물론 결정적인 순간을 놓치지 않는 배짱도 겸비해야 한다고 그는지적한다.“버디를 잡으면 다른 경쟁자들을 물리칠 수 있는 기회는 제발로 찾아온다.그러나 버디 찬스에서는 반드시 성공시켜야 하며 그것이 배짱이다” 하지만 말만큼 쉽지는 않은 게 바로 스킨스게임이다.톱클라스 선수들이 좋은 성적을 내지 못하는 것만 봐도 알 수 있다.세계 랭킹 1위인 타이거 우즈는 2차례 출전해서 단 10만달러를 번 게 고작이고 그의 라이벌 데이비드 듀발도 2차례 출전했지만 단 한홀의 상금도 따보지 못했다.

한편 오는 26일과 27일 각각 9홀씩을 치를 올 대회에는 콜린 몽고메리(스코틀랜드)와 비제이 싱(피지),세르히오 가르시아(스페인)가 출전,커플스와 다툴 예정이다.우즈는 주최측의 초청을 받았으나 개인적인 일정을 이유로 출전하지 않는다.



곽영완기자 kwyoung@