“오늘 날씨는 맑고 포근할 것”이라는 어느 아침 일기예보 방송은그러나 “만추(晩秋)를 감상하기 위해서 너무 멀리 가지 말것”을 주의시켰다.돌아올 때 지쳐서 먼저 감상했던 늦가을의 풍취를 망각하기 쉽다는 경고였다.

이는 과유불급(過猶不及),즉 ‘지나친 것은 미치지 못함과 같다’고 한 공자의 말씀을 기억하게 한다.현 정부가 추진하고 있는 대북화해협력정책의 철학적 기저에 바로 이 과유불급의 정신이 담겨 있다.

6월 남북정상회담 이후 남북관계 행사가 집중돼 있던 9월에는 ‘과속’이라는 비판적 견해가 있었다.사회 일각에서 북한의 변화없이 우리만 앞서간다는 식의 ‘속도조절론’이 나왔다.그러나 10월 들어 일정이 주춤해지자 이번에는 ‘지체’를 우려했다.

조용히 생각해보자.거의가 정지된 상태의 반세기만에 시작한 것이다.남북정상회담 직전까지 회담을 차분하게 추진하다가 회담 이후부터전에 보지 못하던 남북관계의 교류행사가 속속 진행됨에 따라 ‘정지’와 ‘진행’의 상대적 속도감을 느끼게 된 것이다.어두운 동굴에서 나올 경우빛이 보다 강렬함을 느끼듯이 분단 반세기간의 암울한 냉전의 대결시대에서 화해와 협력의 시대로 급격하게 전환되는 과정에서 느낄 수 있는 자연현상이라 할 수 있다.

영화 ‘쉬리’의 이야기에 익숙해진 뒤 ‘공동경비구역JSA’의 성공까지 걸린 시일 간격은 불과 1년이었다.그렇다고 아무도 그 변화를빠르다고 탓하지는 않을 것이다.

우리 모두는 이제 그 누구도 거스를 수 없는 화해와 협력의 시대적대세속에서 평화와 통일을 향한 ‘21세기 한반도 열차’에 동승하였다.앞으로 남북간 교류협력이 실질적으로 진전돼 나감에 따라 우리는 현재 진행되고 있는 남북관계의 속도에 차츰 익숙해질 것이다.

최근 북한과 미국의 관계정상화와 관련하여 항간에 주미종남(主美從南),즉 북미관계 개선의 속도에 비해 남북관계가 다소 뒤처지지 않을까 우려하는 목소리도 있다.

그러나 현시점에서 우리는 남북관계를 절대로 조급히 판단하지 말자는 것이다.남북관계와 한반도 정세 전체를 조망하면서 ‘평화와 도약의 21세기 한반도 시대’를 열어 나가기 위한 토대를 마련한다는 장기적인 안목과 자세를 갖자는 것이다.이와 함께 우리는 일상생활에서 화해와 협력의 시대정신을 구현하기 위한 자그마한 실천부터 해나가야 한다.

정부는 앞으로도 대북정책을 추진해 나감에 있어 과유불급의 정신을 항상 유념해 사회 각계각층의 다양한 의견을 겸허하게 수렴하면서일관성있는 자세를 견지해 나갈 것이다.즉,결코 서두르지 않을 것이며 또 뒤처지지도 않을 것이다.남과 북이 서로 수용할 수 있는 범위내에서 실천가능한 사업을 중심으로 점진적이고 단계적으로 추진해나갈 방침이다.

남북관계를 개선하는 일은 정부만이 하는 것이 아니고 할 수도 없다.국민의 의지와 힘이 하나로 결집된 때만이 대북정책이 보다 힘있게추진될 수 있고 그만큼 민족의 평화와 번영이 앞으로 당겨질 수 있다고 믿는다.

朴在圭 통일부장관