“요즘은 요리학원과 요리에 대한 책이 많기 때문에 후배들이 요리에 더욱 정진해줬으면 좋겠습니다” 26일 노동부에 의해 조리직종으로는 처음으로 명장(名匠)에 선정된서울 캐피탈호텔 조리부장 한춘섭(韓春燮·49)씨는 후배들에 대한당부로 수상 소감을 대신했다.

강원도 홍천이 고향인 한씨는 어릴 때부터 주위사람들로부터 손재주가 뛰어나다는 얘기를 많이 들었다.지금도 얼음조각에는 남다른 애착을 갖고 있을 정도로,어릴 때의 꿈은 조각가였다.

경기도 안양의 한 호텔에 근무할 때인 80년대 초 도내 얼음조각 대회에서 시범을 보이기도 했으며,88년 캐피탈호텔로 옮긴 뒤에는 호텔의 장식용 얼음조작을 손수 만들기도 했다.

이런 한씨가 조각가의 꿈을 접고 조리사로 방향을 틀게 된 것은 어려운 가정환경 때문이었다.한씨는 미술대에 진학하고 싶었으나 돈이없어 엄두를 못내 지난 70년 상경,중구 소공동에 있는 조그만 경양식집에서 조리사로 첫발을 디뎠다.

한씨는 “조리사로 일하기 시작한 초기 단계에는 요리 관련 책자나요리학원도 거의 없어 요리기술을 제대로 배우기 힘들었다”면서 “맛있게 먹는 손님들의 얼굴을 떠올리며 밤새 갖가지 음식을 만들었던 적이 많았다”고 회고했다.

이런 쓰라린 경험 때문인지,한씨는 후배 양성도 게을리하지 않는다.

지난 90년에는 ‘조리기본 및 업무 매뉴얼’이란 책도 냈다.지난해 11월에는 서울 서초구 방배동에 호텔요리 전문 학원을 설립했다.

한국 조리사협회 명예회장인 한씨는 지난해부터 매년 12월 26일을‘조리인의 날’로 하는 데 주도적인 역할을 했다.지난 9월 22일부터 25일까지 여의도공원에서 열린 ‘2000 한국요리축제’도 한씨의 의지가 많이 작용했다.

가끔 집에서 된장찌개를 직접 만든다는 한씨는 “무뚝뚝하고 일에만 파묻혀 사는 나를 이해해주는 아이들이 고맙다”고 말했다.고교 3학년인 딸이 요리에 관심이 많아 ‘후계자’로 삼고 싶다는 한씨는 “음식을 만드는 매력은 말로 설명하기가 힘들다”며 빙그레 웃었다.

조태성기자 cho1904@