북한과 미국이 외교대표부 설치에 원칙적 의견접근을 이룸에 따라두 나라는 상설 대화 통로를 확보하면서 관계를 한 단계 격상시키게됐다.두 나라는 상대방 수도인 평양과 워싱턴에 내년 상반기를 목표로 외교대표부 설치준비에 들어간 것으로 관측된다.

[장소] 북한은 워싱턴 시내의 옛 동독대사관 등을 대상으로 물색을마친 상태.대사관 구역에 주거용 공관도 함께 설치하는게 북한의 통례여서 비교적 공간이 넓고 저렴한 워싱턴 인근 버지니아 북부지역도 검토중인 것으로 알려졌다.미국의 평양 사무소는 시내 대사관구역내 옛 동독대사관 건물 등이 물망에 오르고 있다.

[역할과 운영] 연락과 영사업무를 우선 담당하고 통상 및 문화교류까지 업무를 확대해나갈 전망.판문점을 통한 행낭운반도 가능할 것으로 보인다.구체적 업무와 운영방안은 양측이 실무협의를 통해 결정하게 된다.연락사무소 근무자는 외교관에 준하는 특권을 갖게 된다.대표는 공사급이 될 전망.

[지연 배경] 양측은 94년 제네바 기본합의때 “상대방 수도에 연락사무소를 개설한다”는 데 합의했으나 북측 거부로 지연돼 왔다.북측은 행낭전달 방법 등 실무절차상의 문제를 들어 연락사무소 개설에 소극적으로 나오면서 바로 대사관을 개설하자는 주장도 했었다.

이석우기자 swlee@