김대중(金大中)대통령의 노벨평화상 수상은 자연스럽게 북한 김정일(金正日)국방위원장의 대외 이미지를 높여주고 있는 것으로 보인다.

평화상 수상의 주된 이유 중 하나로 남북정상회담 등 한반도 평화정착이 거론되면서 김 대통령의 파트너인 김 위원장이 자동적으로 ‘평화’와 연관되고 있는 것이다.심지어는 과거 분쟁지역 당사자들이 노벨평화상을 공동수상한 전례가 11번이나 된다는 점에서 김 위원장이내년쯤 평화상을 받을 가능성까지 거론된다.

안그래도 김 위원장은 최근 남북정상회담에 이어 반세기이상 적대관계에 있던 미국의 현직 대통령을 평양으로 초청하는 등 스스로 은둔의 베일을 벗어던지고 국제무대의 ‘주연급’으로 급부상하던 참이었다.

김 위원장의 이미지 호전은 결과적으로 국제여론으로부터 우호적인반응을 끌어내면서 북한이 꾀하고 있는 ‘경제난 타개를 위한 변신’에 일정부분 도움을 줄 것임이 분명하다.

무엇보다 대외 교역 정상화의 관건인 ‘테러지원국’ 명단 제외 시기를 앞당겨줄 수 있다.미국이 북한을 테러지원국 명단에서 지우려면의회의 승인을 받아야 하는데,의회는 여론에 민감한 속성을 갖고 있기 때문이다.

김상연기자 carlos@