부처를 뜻하는 마음의 꽃 우담바라(우담화·優曇華)가 경기도 의왕시 청계사 불상에서 꽃망울을 터뜨렸다.

청계사측은 극락보전법당 안에 있는 관세음보살상 왼쪽 눈썹 부위에직경 1㎝ 크기의 우담바라 21송이가 피어있는 것을 발견해 13일 공개했다.

우담바라는 불교에서 가장 신성시하는 꽃으로 3,000년에 한번 꽃망울을 맺는 것으로 전해지고 있다.

청계사 부주지 박성형 스님은 “1,000년 고찰 청계사에 우담바라가핀 것은 매우 뜻깊은 일“이라며 “우담바라가 피는 것은 경사스런일이 일어날 좋은 징조”라고 의미를 부여했다.

한국야생화연구소장 김태정 박사는 “우담바라는 지난 8월 유성 광수사,97년에는 곤지암 우리절에서 발견되기도 했다”며 “그러나 학술적 관점에서 볼때 불상에 맺힌 우담바라를 살아있는 생물로 보기는어렵다”고 말했다.

의왕 김병철기자 kbchul@