한나라당이 지난달 4일 인천에 이은 서울·부산·대구 등 4차례의장외집회 끝에 ‘숨고르기’에 들어갔다.

장외집회를 계속 하는데 대해 국민 여론이 악화되고 있고,당내에서도 ‘무조건 등원’이라는 복병을 만났기 때문이다.게다가 대구집회이후에는 당내 대다수의 의견이 원내외 병행투쟁으로 쏠리고 있어 더이상 장외투쟁만 강행할 수 없는 처지다.

비단 당내 여론이 아니더라도 이회창(李會昌) 총재는 지난 한달간장외투쟁을 통해 야당 총재의 강성 이미지를 부각시킨 반면 성숙한정치지도자의 모습을 보이지 못했다는 것이 중론(衆論)이다.

잇따른 장외투쟁을 통해 원내 제1당 총재로서 ‘존재’와 ‘힘’을과시한 점은 이총재의 정치적 성과물로 여겨진다.이총재 주변에서는집회 초반부터 “이번 투쟁을 계기로 원칙과 법치를 중시하는 이총재의 리더십을 확고하게 세우고,‘반(反)DJ’ 정서를 결집시키겠다”고단단히 별렀다.

그러나 똑같은 이유로 당내 비주류쪽에서는 이번 장외집회가 이총재의 정치적 외연(外延)을 넓히는 데만 활용됐다며 떨떠름하게여기는분위기다.

이같은 비주류의 ‘반란’ 기류는 박근혜(朴槿惠)부총재와 김덕룡(金德龍)의원 등의 대구집회 불참(9월 29일),비주류 4인방의 등원 촉구 모임(9월 22일) 등으로 표면화됐다.등원론 확산으로 마지막 대구집회 불참자는 19명에 이르는 등 참여율이 가장 저조했다.공무 등으로 외유중인 의원 10여명 말고도 박근혜·김덕룡·박종웅(朴鍾雄)·조정무(曺正茂)의원 등이 불참했다.

또 박부총재와 김기배(金杞培)사무총장이 장외투쟁을 놓고 회의석상에서 얼굴을 붉히며 설전을 벌이자,이총재가 박부총재를 옆에 두고강경파인 김총장을 두둔하는 등 주류-비주류간 감정싸움은 한계점에이르고 있다는 지적이다.

이번 장외투쟁이 이총재의 독주에 숨죽이던 비주류에게 구체적인 연대의 가시화 등 입지 모색의 길을 열어준 셈이다.이는 차기 대선을앞둔 당내 역학관계와 맞물려 적잖은 후유증을 예고하는 대목이다.

박찬구기자