6일 제5회 서울평화상 수상자로 선정된 오가타 사다코 UN난민고등판무관(73)은 전세계 2,700만 난민의 ‘대모’.

캘리포니아 버클리대 국제정치학 박사 출신으로 UN주재 일본대표부에서 여성공사를 지낸 오가타여사는 78년 국제아동기금(UNICEF) 집행위 의장을 맡아 UN과 인연을 맺고 79년 태국의 캄보디아 난민조사단장에 임명되면서 본격적으로 난민 문제를 다루기 시작했다.10여년간난민문제 해결에 보여준 뛰어난 공헌으로 91년 2월 UN총회에서 3년여의 임기가 남은 스톨텐버그의 후임으로 UN난민고등판무관에 선출됐고94년 5년 임기에 재선된데 이어 다시 99년 임기가 2년 연장돼 올해말 퇴임할 예정이다.

르완다 브룬디 콩고 아프가니스탄 체첸 소말리아 수단 코소보 캄보디아 동티모르 등 지구촌 40여 곳의 분쟁지역을 몸소 뛰어다니며 난민문제를 해결하고 난민보호를 위한 국제조약의 체결과 비준을 촉구해온 오가타여사는 기금조성에도 뛰어난 업적을 남겼다.모국인 일본뿐만 아니라 선진 각국,개인독지가들에게 난민을 위한 구호기금과 인력지원을 끈질지게 호소해 연간 10억달러의 구호활동 기금을 모금했다.

지난 96년 3월31일 한국을 방문했던 오가타여사는 최근들어 탈북자를 난민으로 간주,이들의 안전과 구호활동을 위해 중국 등 관계국들과 협의를 계속하고 있어 우리의 관심을 끌고 있다.

곽영완기자 kwyoung@