산불로 형체를 알아볼 수 없도록 산산이 부서졌던 보물 387호 경기도 양주 회암사터 선각왕사비가 국립문화재연구소의 복원작업으로 원래모습을 찾아가고 있다.

선각왕사비는 고려 우왕 3년(1377년) 회암사에서 득도하여 왕사가 된 선각을 기념하는 부도비.높이 315㎝,너비 106㎝,두께 22㎝의 대리석으로 비문은 목은 이색이 지었다.

선각왕사비가 불행을 당한 것은 지난 1997년.회암사터 일대에 산불이 일어나자 보호각에도 불이 붙었고 이 과정에서 선각왕사비는 무려 110여쪽으로 완전히 쪼개졌다.

비석이 크게 훼손된 데는 ▲보호각이 불에 타 무너져내리면서 큰 충격을 가한데다 ▲산불을 진화하는 과정에서 뜨겁게 달구어진 비석에물을 뿌림으로서 급격한 온도차에 의해 쪼개졌기 때문이라는 분석이나왔다.

선각왕사비의 훼손은 석조문화재의 보존을 위한 보호각을 지어야하느냐 말아야하느냐의 논란을 불러일으켰고,석조문화재와 관련된 화재를 진압하기 위해서는 물이 아닌 화학약품을 사용해야 한다는 교훈을남기기도 했다.

문화재연구소가 부서진 석조문화재의 복원에 나선 것은 이번이 처음.

지난해 초 왕사비의 비신조각들을 넘겨받았지만 비석을 받치고 있던귀부는 복원하기에는 워낙 파손이 심했다.비신도 자연풍화로 인해 석질표면의 부식상태가 심각한 데다,고열로 석질자체가 변형되는 바람에 접합면이 맞지않았다.게다가 무게가 1.5t에 이르는 만큼 웬만한조각하나를 맞추려해도 호이스트 등의 장비가 필요했다.여기에 접합강도가 약해 부분적으로는 티타늄봉으로 연결해야 했다.

현재 선각왕사비는 ‘입체퍼즐맞추기’에 해당하는 작업이 모두 끝난 상태.작업대 위에 뉘어있는 왕사비를 보면 산불이 나 조각조작 부서졌을 때의 처참했던 흔적을 발견할 수 있다.

문화재연구소는 올해안에 연결부위의 갈라진 흔적을 지우는 등 원래모습을 최대한 살린 뒤 비석을 양주군청에 넘겨 경기도박물관에 전시할 수 있도록 할 계획이다. 선각왕사비가 서있던 회암사터에는 현재복제한 비석이 세워져 있다.

서동철기자