남북 이산가족 상봉 하루전인 14일 김대중(金大中)대통령이 초청해이뤄진 이산가족 방북단 청와대 오찬은 벌써부터 ‘눈물 바다’였다.

최학순(71·황해 은율)할머니가 방북소감을 밝히며 “죽은 줄만 알았던 여동생을 만나게 돼 너무 기쁘다”면서 감정에 북받쳐 흐느끼자여기저기서 울음소리가 새어나왔다.

김 대통령도 감회에 젖은 듯 “취임초부터 이산가족 상봉을 주장해왔지만,스스로도 언제 이뤄질까 몰랐다”면서 “나이 70이 넘어서도북에 가보지 못하고 끝나는 게 아닌가 슬픈 생각을 가졌었다”고 털어놨다.또 “북한 출신도 아닌 내가 이 정도니 고향을 북에 둔 여러분은 얼마나 안타깝고 고통스러웠겠는가”라고 위로했다.

특히 이번에 포함되지 못한 이산가족의 아픔을 따뜻이 어루만졌다.

“시작이 반이며,앞으로 상호방문도 있을 것이고 면회소 설치,편지왕래,고향 방문 등도 이뤄질 것”이라고 가지 못한 가족들의 용기를북돋았다.

이재경(79·황해도 연백)옹도 “가지 못한 가족들이 많아 친구들에게 간다는 소리도 전혀 못했다”며 “모두 그런심정”이라고 상봉확대를 기대했다.김찬하(76·평북 연변)옹은 “고향산천을 어떻게든지보고,가족을 만나려는 1세대와 현재 경제권을 쥐고 있는 2세대간 생각이 달라 포기한 사람들이 많았다”며 정부의 지원을 촉구하기도 했다.

김 대통령은 이어 이산가족 상봉이 남북관계에 미치는 의미를 새겼다.“우리는 21세기와 더불어 새 시대로 들어간다.한반도 전체를 무대로 하는 8·15 해방 이전의 그 시대로 돌아가는 것”이라며 새로운 ‘한반도 시대’의 도래를 예고했다.또 “천년의 통일국가를 이뤘던 국가가 우리 탓으로 분단됐고,전쟁을 치렀고,다른 민족보다 더 미워했고,군비경쟁으로 경제도 제대로 발전하지 못했다”고 지적했다.

김 대통령은 “여러분이 북녘에 다녀오면 인도적 화해를 이룬게 널리 퍼져갈 것”이라며 단순한 가족간의 만남을 넘어 민족과 국가를위해 도움이 되는 상봉을 만들어 달라고 당부했다.

오찬은 오전 11시50분부터 오후 1시20분까지 이어졌다.박재규(朴在圭) 통일부장관의 인사말과 장충식(張忠植) 방북단장의 건배사,오찬,방북대표 소감,김 대통령 당부 순으로 진행된 행사는 한마디로 “슬픈 축제였다”고 한 참석자가 전했다.

양승현기자 yangbak@