국토 개발과 함께 샛강이 사라지고 있다.이와 함께 수중 생물과 조류의 서식지도 자취를 감추고 있다.그렇지만 수초와 물고기,조류가 살지 못하는 땅에 인간이 설 자리는 없다.

EBS ‘하나뿐인 지구’(월 밤10시)에서는 다음달 7일 ‘백로가 전하는 환경메세지’편에서 최근 발견된 경기 안성시의 국내 최대 백로서식지를 소개한다.

지금까지 확인된 국내 최대 백로서식지는 전북 무안군 용월리 일대.약 3,000마리의 백로가 서식하고 있다.이번에 발견된 안성시 가사동 일대에는 이보다 많은 3,500∼4,000마리가 살고 있는 것으로 밝혀졌다.서식하고 있는 종은 쇠백로,중대백로 등 모두 7종이다.보통 2,000마리 이상의 백로류가 집단 서식할 경우 천연기념물로 지정되고 있어 이 지역도 앞으로 천연기념물로 지정될 가능성이 크다.

백로가 집단적으로 서식하기 위해서는 깨끗한 물이 필수적이다.먹이인 어류와 조개류가 충분히 확보돼야 새끼들을 키울 수 있기 때문이다.이밖에 소나무가 많은 지역이 유리하고 맑은 공기도 필요하다.

안성 지역의 백로서식지는 이같은 조건에 꼭 들어맞는다.안성을 흐르는 안성천은 상수원 보호지역으로 지정돼 있어 환경파괴를 피했기 때문에 물고기와 조개가 대량 서식,번식에 필요한 먹이감이 풍부하다.곡창지대인 안성평야에는 논우렁 등이 살고 있다.또 금광저수지 일대에는 넓은 초지가 있고 근처 야산에는 400그루 이상이 모여있는 소나무군락은 새들이 살기에 안성맞춤이다.

제작진은 ‘샛강’의 중요성에 초점을 맞추고 있다.그동안 국토 개발 과정에서 많은 샛강들이 없어지거나 콘크리트 호안(護岸)이 들어서 식물과 미생물이 살 수 없게 됐고 차례로 어류,파충류 등도 사라졌다.백로류 등의 조류는 먹이사슬의 가장 상류에 위치하고 있기 때문에 하위 생태계가 온전히 보존되지 않으면 살기 어렵다는 것이다.

7일 방송에서는 갓 태어난 백로 새끼가 다른 새들과 먹이 경쟁을 벌이는 장면,안성천의 수생식물과 조개류의 생태,백로류의 수중 사냥 장면 등이 펼쳐진다.

제작을 맡은 김광범PD는 “백로가 살 수 있다는 것은 곧 생태계가 완벽하게 보존되고 있다는 뜻이며 이는 인간이자연과 공존할 수 있는 안정적인 환경임을 의미한다”며 생태 보존의 중요성을 강조했다.

장택동기자 taecks@