“마침내 내 아들을 50년만에 다시 볼 수 있게 됐구나” 맏아들 민창근(閔昌根·67)씨가 북한에서 자신을 찾고 있다는 소식을 들은이영희(李英憙·87·인천시 동구 화수1동)씨는 놀란 가슴이 가라앉지 않는다고 감격해 했다.

건강이 좋지않은 이씨는 17일 “장성한 창근이를 만나려면 건강해야 하는데…”라며 억지로 밥술을 입에 넣었다.막내 아들 흥근(興根·50)씨는 얼굴도모르는 형을 만날 수 있다는 소식이 그저 기쁘다.이씨가 창근씨와 헤질 때흥근씨는 뱃속의 아이였다.

6·25전쟁이 발발한 1950년은 이씨가 20살 앳된 새댁의 몸으로 창근씨를 낳아 18살이 되던 해였다.당시 행상을 하던 이씨와 가게일을 돌보던 남편 민억석(閔億石·79년 작고)씨는 창근씨를 집안 광속에 숨기고 지냈다.창근씨는건장한 체격의 인천 대건고 졸업반 학생으로 언제 의용군으로 끌려갈지 모를상황이었기 때문이었다.

그해 9월 유엔군이 입성할 것이라는 소문이 무성해지자 창근씨는 인천상륙작전이 시작되기 5일 전쯤 “돌아가는 상황을 보고 오겠다”며 어머니의 만류를 뿌리치고 집을 나섰다.그것이 창근씨의 마지막 모습이었다.

아버지 민씨는 창근씨의 소식을 수소문하고 다녔으나 누군가로부터 “인민군에게 총살당한 것 같다”는 말만 들었다.하지만 이씨는 50년이 되도록 창근씨가 죽었다는 말을 믿지 않았다.

이씨는 “창근이는 말 잘 듣고 인정이 많은 아이였다”면서 “학교를 졸업하면 미술공부를 하고 싶다고 입버릇처럼 말했는데…”라며 눈물을 훔쳤다.

동생 흥근씨는 “어머니는 이날까지 형의 제사를 지내지 않으셨고 내가 18살이 될 때까지 형의 밥사발에 흰밥을 꾹꾹 담아 부뚜막에 올려 놓으셨다”고 말했다.지금 사는 인천 집도 50년 동안 내부만 뜯어 고쳤을 뿐 이사를 가는 얘기는 꺼내지도 못했다고 덧붙였다.잠을 자고 일어나면 창근씨가 돌아올것만 같은 생각을 한시도 잊지 않고 살아왔기 때문이다.

집안에는 창근씨의 사진이나 물건은 아무것도 남지 않았다.아버지 민씨가작고 하기 직전인 1979년 ‘아들 창근을 그리며 수십년을 울음으로 지새우는아내 때문에 화가 난다’며 모두 불태워버렸다.

이씨는 “죽은 남편을 가끔 원망했는데 이제 아들의 얼굴을 보게됐으니 죽어도 한이 없게 됐다”며 기쁨의 눈물을 한없이 흘렸다.

김경운기자 kkwoon@