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김대중(金大中)대통령이 남북 정상회담 후 국내외 언론을 통틀어 처음으로지난 14일 영국 파이낸셜타임스와 특별회견을 가졌다.김 대통령은 비교적 진솔하게 김정일(金正日) 국방위원장에 대한 인상과 관계 전망 등에 대해 털어놨다.

이 신문은 1면스트레이트에 덧붙여 실은‘코리아의 기회’라는 제목의 기사에서 향후 남북관계 전망에 대해 “정상회담의 성공으로 돌파구가 열렸음에도 불구,완전한 통일에 이르는 데는 20∼30년이 걸릴 수도 있을 것”이라고내다봤다.회견기 말미에는“이번 남북정상회담으로 김 대통령의 노벨평화상수상설이 나오고 있다”고 보도했다.

먼저 김 대통령은 지난달 13일 김 위원장과 평양 순안공항에서 백화원영빈관까지 리무진에 동승했던 50분 동안의 일을 소개했다.

“우선 처음 만나는 마당이고,김 위원장이 어떻게 나올지 몰라 전혀 알 수없어 많은 말을 하기가 어려웠다.무엇보다 환영나온 60만명의 평양시민들에게 두사람이 창문을 열고 계속 손을 흔들어 주느라 별로 얘기할 시간도 없었다” 또 김 위원장의 서울답방 문제와 통일방안 등을 놓고 의견이 엇갈려 회담이4∼5차례 무산될 뻔 했었다고 회고했다.“나는 내 주장을 굽히지 않았고, 그를 설득했다.특히 통일방안에 대한 열띤 논쟁이 있은 뒤 북측은 ‘이것으로회담은 끝났다.더이상 회담하지 않겠다’고 했다.그러나 다시 돌아와 낮은단계의 연방제안을 제시했다.또 처음엔 북측이 공동선언문에 양국정상의 직함을 사용하길 거부했다.답방을 합의문에 포함시키는 것도 힘들었다” 김 대통령은 “나의 예상은 크게 빗나갔다”면서 김 위원장에게 받은 인상도 소개했다.“회담의 성공은 김 위원장이 기꺼이 내가 제시한 아이디어를수용했기 때문에 가능했다.그는 냉정한 이론가로는 보이지 않았고 예리한 성격의,감수성이 매우 강한 인물이라는 인상을 받았다.그동안 그에 대한 서방의 시각은 심하게 왜곡돼 있었다.시간이 지나면서 김 위원장이 대화가 가능한 상대라는 것을 알고 큰 신뢰감이 생겼다”양승현기자 yangbak@