미국과 베트남이 13일 무역협정을 체결함으로써 과거 서로 총을 겨눴던 두나라는 무역 동반자로 새롭게 출발했다.

종전 25년만에 샬린 바셰프스키 미 무역대표부 대표와 부 코안 베트남 무역장관이 4년여 협상과정을 끝내고 마침내 서명,두나라는 정치 화해에 이어 경제의 협력도 시작한 것이다.클린턴 미 대통령은 “우리는 서로 손을 잡고 인권과 근로조건을 존중하면서 무역을 확대해 나가길 바란다”고 축하했다.

80년대 이후 도이모이 정책으로 시장경제로의 개혁을 추구해온 베트남 경제에 이번 무역협정 체결은 이정표가 될 것이다.미 의회가 이 협정을 조인하면베트남은 정상무역관계(NTR) 지위를 얻어 40%에 달하는 관세 대신 3% 미만만물고 미국시장에 진입할 수 있어 자국 경제에 큰 효과를 가져올 수 있다. 세계은행의 추산에 따르면 베트남의 대미수출은 96년 3억3,800만달러 규모에서올해 7억6,800만달러로 부쩍 늘 전망이다.

상품 수출 뿐만 아니라 미국과의 거래를 통해 경제안정을 회복하면 외국자본의 유치도 활발해질 것이다.베트남에 대한 외자투자 규모는 한때 28억달러에 달했지만 최근 5억달러 수준까지 떨어졌다.등을 돌렸던 외국투자는 다시베트남으로 유입시킬 동기를 찾은 것이다.이로 인해 베트남은 또하나의 아시아 호랑이로 등장할 발판을 마련할 수도 있다.

반면 미국으로서도 잘 열리지 않던 중국시장 때문에 다소 애로를 겪던 해외투자에 있어서 새로운 활로를 찾게 됐다.

첨단 통신관련 분야나 전력부문,그리고 컴퓨터 하드웨어나 소프트웨어 모두,아울러 석유와 천연개스 시설 분야를 비롯한 공항시설 등 산업시설,그리고의료분야 등 실로 미국은 자국이 지닌 산업의 강점으로 이익 실현이 가능한새 영토를 찾은 것이다.

아직 자유시장거래에 따른 법 제정 작업 등 상당부분 세밀한 조정작업이 남아 있지만 이번 협정을 계기로 베트남은 미국으로의 경제편향이란 위험성과동시에 1,000억달러 규모에 달하는 경제발전 효과 모두를 껴안게 됐다.

워싱턴 최철호특파원 hay@