“몸과 마음은 모두 불편하지만 이 고추만큼은 정성들여 가꿨습니다.” 지난 10일 도봉구 쌍문1동 269일대 100여평의 경작지에서는 정신질환을 앓는 환자들의 모임인 ‘비둘기회’ 회원들이 도우미들과 함께 싱싱한 풋고추수확에 여념이 없었다.

이 고추밭은 도봉구(구청장 林翼根)가 정신질환자들의 재활과 사회적응을돕기 위해 마련한 것.

17세의 청소년에서 65세의 노인에 이르기까지 다양한 연령으로 구성된 비둘기회 회원들은 지난 4월 이곳에 500여 포기의 고추를 심은 뒤 그동안 하루가 멀다 하고 찾아와 흙을 북돋우고 버팀나무를 세우는 등 정성을 다해 보살펴왔다.

이들이 흘린 땀이 거름이 되어 고추는 무럭무럭 자라났다.이들은 수확한 고추 25㎏을 모두 그동안 자신들을 도와주었던 사람들에게 전달했다.

고추 수확에 참가한 강모씨(38)는 “이번 경작체험을 통해 우리도 남들에게 도움을 줄 수 있다는 사실을 알았다”며 활짝 웃었다.

도봉구 백경애(白敬愛) 보건과장은 “이들의 재활과 사회적응을 위해 경작활동외에도 그림그리기와 음악요법 등다양한 프로그램을 운영하고 있다”면서 “장애를 이겨내려는 이들의 의지가 눈물겹다”고 말했다.



심재억기자 jeshim@