경의선은 북한을 거쳐 유럽으로 이어지고,아래로는 일본으로도 연계되는 ‘철(鐵)의 실크로드’ 연결고리다.

이 연결고리가 남북 정상회담을 계기로 빠르게 복원될 전망이다.

김대중(金大中) 대통령은 지난 15일 정상회담 후 귀국성명에서 ‘새로운 실크로드’ 구상을 밝히면서 경의선 복원사업의 필요성을 역설했다.

북한도 경의선 복원에 대한 기대를 숨기지 않고 있다.김일성(金日成) 전 주석도 94년 사망 직전 “남조선과 중국을 연결하기만 해도 연간 4억달러 이상을 벌어들일 수 있다”고 말했었다.

건설교통부 철도청 등 관계부처는 남북한의 이같은 열망에 따라 조만간 경의선 복원사업에 대한 구체적 계획을 제시할 것으로 보인다.

건교부 관계자에 따르면 경의선 복원사업은 우선 남한측 단절구간인 문산∼장단 12㎞와 북한측 장단∼봉동 8㎞구간 등 모두 20㎞에 이르는 단절구간의연결작업이 우선 추진될 것으로 보인다.문산∼장단구간은 남한측이 건설하고장단∼봉동구간은 남한기업의 민자유치방식으로 건설될 가능성이 높다.

정부는 문산∼장단구간의 복구작업을 위해 85년 실시설계를 마치고 97년부터 용지매수에 들어가 사업에 필요한 부지의 90% 정도를 이미 사들였다.

특히 남북한 모두 철로 폭이 1,435㎝인 표준궤로 건설돼 있고,중국횡단철도(TCR)도 표준궤여서 단절 구간만 복구되면 부산이나 광주에서 곧 바로 중국으로 연결된다.

건교부 관계자는 “단절구간을 연결하는 데는 1,500여억원이 소요될 것”이라며 “재원만 마련되면 1년6개월 안에 복원작업을 마칠 수 있다”고 말했다.

김정일(金正日) 국방위원장도 남북 정상회담 석상에서 “경의선 철도를 잇자.군이 서로 바라보고 있으면 주적(主敵)의 개념을 갖게 된다.공사에 남북의 유휴군인력을 동원하자”며 철도복원 의지를 피력해 경의선 복원가능성이 어느 때보다 높아졌다.

전광삼기자 hisam@