평양 순안공항에서 남북 두 정상은 처음으로 손을 굳게 맞잡았다.

양 정상의 굳게 마주잡은 두 손은 남북의 새로운 시작을 상징한다.적대와갈등의 악순환을 청산하고 55년간의 골을 뛰어넘어 대화와 협력의 역사를 열어나가겠다는 의지를 담고 있다.

첫 상봉에 이은 정상회담은 분단 이후 처음으로 남북의 최고지도자가 직접서로의 입장을 확인하고 신뢰와 이해의 기초를 다지는 출발점을 마련했다는점에서 역사의 분수령적 의미를 갖는다.

회담을 통해 한반도문제는 당사자인 남북이 주체적으로 해결해 나가겠다는의지,‘그렇게 할 수 있다’는 자신감과 역량을 보여주었다.

이는 ‘국민의 정부’가 대내외적인 비난과 어려움 속에서 낙담하지 않고꾸준하게 밀고나온 ‘적극적인 대북 화해정책’이 이끌어낸 결과이기도 하다.상대방의 실체를 인정하고 서로의 다름 속에서 공존과 공동번영을 이뤄내자는 새로운 발상과 의지도 담고 있다.

이번 만남은 세계적인 안보불안지역이던 한반도가 한민족의 주체적인 힘으로 평화와 협력,대화와 교류의 시대를 만들어 나갈 수 있다는 가능성을 확인시켰다.안보 위협의 감소로 한반도에 대한 외국자본들의 관심도 더 커질 수있게 됐다.

첫날 만남에서 김위원장은 김대통령에게 이번 회담에서 성과를 만들어내야할 것임을 강조하며 의욕을 보였다.김위원장은 “세계가 주목하고 있다.왜방북이 이뤄졌고 왜 승낙했는지 2박3일동안 대답해달라”고 말했다.이어 “세계에 보여주기 위한 사업에 김대통령과 장관들이 기여해달라”고 주문했다.또 북측은 실리에 관심이 있다며 이념의 대결이 아닌 상호호혜를 위한 유연한 협력가능성을 강조했다.

또 이번 회담에서 두 정상이 평화정착과 통일문제를 비롯한 한반도 현안을거리낌없이 전반적으로 두루두루 논의했다는 사실은 남북관계의 개선과 발전의 가능성을 보여준다.두 정상의 논의는 구체적 합의 여하에 관계없이 앞으로 남북관계의 발전방향을 보여주는 밑그림이자 청사진으로 기억될 것이다.

대외고립과 경제난 극복을 위해 기술과 자본을 구하는 북측과 ‘성장한계’속에서 도약의 길을 모색하는 남측이 서로 내민 손을 잡고 함께 나설 수 있도록 문을 열어놓은 것이 정상회담이다. 이제 남과 북은 함께 공존공영의 길을 나설 채비를 하고 있다.

이석우기자 swlee@