‘사사 여사생(事死 如事生)’.중용(中庸)에 나오는 글귀로 죽은 것 섬기기를 산 것 섬기는 것과 같이 하라는 의미다.죽음의 의미에 대한 각별한 생각을 표현한 말이다.‘여우가 죽으니 토끼가 슬퍼한다’는 속담도 있다.호사토비(狐死兎悲)다.동료의 슬픔이나 괴로움을 아파한다는 뜻으로 쓰는 말이다.

하지만 토끼에게 여우는 한없는 미움의 대상이다.그렇게 괴롭힘을 당했는데도 막상 죽으니 눈물이 나더라는 인지상정(人之常情)을 함축한 메타포다.

사람이 겪는 세가지 큰 일은 출생과 결혼,그리고 죽음이다.문화에 따라 차이는 있지만 여기에는 복잡한 ‘통과의례’가 뒤따른다.그 중에서도 장례(葬禮)를 가장 존엄하게 여긴다.죽음이라는 한계에 대한 외경심,내세(內世)의마지막 길이라는 안타까움 때문이다.우리도 옛부터 경사(慶事)보다는 애사(哀事)를 우선으로 쳤다.아무리 어려운 사정이 있더라도 문상은 하려고 애를쓴다.슬픔은 나누고 기쁨은 함께 가지는 미풍양속은 동·서양이 다를 바 없다.

국제 관계에서도 마찬가지다.외교 상대국에서 국상을 당하면 문상하는 것을도리로 여긴다. 대개는 조문사절을 보내지만 국가원수가 직접 참석하기도 한다.누가 가느냐는 문제는 상대국과의 친밀도,국가원수와의 개인적 관계,앞으로의 관계발전 전망 등을 기준으로 삼는다.장례식은 여러나라의 조문 사절이몰리다 보면 국제외교의 경연장이 되기도 한다.

김대중(金大中)대통령은 8일 오부치 게이조 전 일본 총리의 장례식에 참석하기 위해 하루 일정으로 일본을 방문한다.우리 대통령이 외국 국가원수 장례식에 참석하는 것은 이번이 처음이다.지난 63년 박정희(朴正熙) 국가최고회의 의장이 미국의 케네디 대통령 장례식에 갔지만 당시는 대통령 당선자의신분이었다. 고(故) 오부치 총리와의 개인적 관계를 고려해 직접 참석하기로했다는 설명이다.

정부는 지금까지 일본의 전·현직 총리 장례식에는 국무총리나 외교부장관을 조문사절로 보냈다.다른 나라의 주요 장례식에도 고인보다 한 두 등급이낮은 인사를 파견했다.대통령이 가면 의전의 우선 순위에서 타국의 원수에게밀릴 가능성 등을 우려해 아랫 사람들이 참석을권유하지 않은 것으로 알려지고 있다.이 점에서 김대통령의 결심은 파격이다.

김대통령은 장례식 참석 과정에서 빌 클린턴 미국 대통령과 모리 요시로 일본 총리를 만나 남북 정상회담과 관련한 한·미·일 3국의 입장을 최종 조율할 것으로 알려졌다.시기적으로 중차대한 것은 사실이지만 연쇄회동의 성과를 너무 기대하거나 내세우는 것은 바람직하지 않다고 본다.애사(哀事)는 애사이기 때문이다.

金命緖 논설위원 mouth@