“우리 청소년들이 돈 걱정없이 맘 편하게 해외에 나갈 수 있게 된다면 국가경쟁력도 그만큼 높아질 겁니다” ‘여행 벤처기업’인 ㈜월드넷코리아의 대표이사인 마임석(馬任錫·43)씨는최근 일본지사를 세우고 무료 해외여행의 꿈이 실현되는 날을 앞당기려 하고있다.

지난 3월 국내에 회사를 설립한 데 이어 여행자 수요가 많은 일본으로 진출한 것이다.

마씨가 개발한 새로운 해외여행 상품은 일명 ‘품앗이여행’이다.예컨대 미국을 여행하고 싶은 한국사람과 한국을 여행하고 싶은 미국사람이 있다면 한국사람이 미국에 갔을 때는 미국인이,미국사람이 한국에 왔을 때는 한국인이숙식 및 가이드를 책임지는 형태다.이렇게 되면 항공료 이외에 약간의 용돈만 있으면 해외여행이 가능하다.

더욱이 단체일 경우 항공료도 최고 50%까지 적게 든다. 마씨의 역할은 홈페이지(www.worldtourok.com)를 통해 여행을 원하는 사람들을 연결해주는 것이다.

마씨는 이 여행방식은 다른 여행과 달리 각종 제한이나 위험성이 없는 게장점이라고 말한다.

“워킹홀리데이 등을통한 해외여행은 여행국이나 나이에 제한이 있고 배낭여행은 다소 신변이 위험할 수 있지만,품앗이여행은 원하는 지역과 연령에제한이 없는데다 회원 등록시 신분을 확인하기 때문에 위험성도 거의 없습니다” 마씨는 올해말까지는 미국,캐나다,호주 등 10여개국,2002년까지는 80여개국에 지사를 내고 3,000억원대의 순이익을 올린다는 목표를 세우고 있다.수익은 회원등록비(한국인은 1년에 1만5,000원)를 통해 얻는다.

마씨는 “국내에는 이미 특허를 출원했고 내년에는 세계특허를 출원할 것”이라면서 “수익모델이 보다 뚜렷해지면 미국 나스닥시장에 도전할 계획”이라고 밝혔다.

장택동기자 taecks@