태극기는 주권 국가인 대한민국의 얼굴이다.공공기관에 태극기가 펄럭이지않고,해외에서 열리는 국제회의에서 우리 대표가 앉은 자리에 태극기가 놓여 있지 않다면 그 때는 우리가 주권을 상실했을 경우 단 한 가지뿐이다.따라서 “태극기를 내리면 나라도 내리는 것”이라는 말은 원론적인 측면에서는매우 타당하다.

그러나 29일 평양학생소년예술단의 선화예고 방문 때 무용실의 태극기가 내려졌던 일을 앞서의 경우와 비교하는 것은 무리가 있다.98년 5월 이 학교 학생들로 구성된 리틀엔젤스의 평양 공연 때 두 단체가 서로 방문할 때는 양측 국기를 게양하지 않기로 합의한 데 따른 것이라는 설명을 듣고 나면 전혀이해가 가지 않을 일은 아니기 때문이다.남북한 관계 개선의 출발점이 상호주의에서 출발해야 한다는 점을 고려하면,국기를 내렸으므로 주권을 포기한것이라고 주장하며 흥분할 일이 아니다.또 우리가 북한에 잘 보이기 위해 줏대 없이 저자세를 취하는 것처럼 몰아가서는 더더욱 안될 일이다.

오히려 서로를 이해하고 존중하는 취지에서 바람직한일로 칭찬할 수 있는일이다.현재 우리와 북한은 적대적 관계에 있고,우리가 국가로 인정하지 않는 한 집단에 불과하지만,정상회담과 교류·협력을 추진하는 우리의 중요한파트너다.그런 파트너와 서로 합의한 일,그리고 북한측에서 먼저 인공기를내리는 양보를 했으므로 상호주의 정신에 따라 태극기를 잠시 옮긴 일을 어떻게 비난만 할 수 있을 것인가.

물론 학교측의 태도에 문제가 전혀 없는 것은 아니다.환영식장에는 태극기가 걸려 있었는데 무용실의 태극기를 내릴 필요가 있었느냐는 지적에는 조금도 잘못이 없다.북한측이 환영식장의 태극기를 문제 삼지 않았는데도 유독무용실의 태극기를 허겁지겁 내린 것은 모양새가 썩 좋지 않다.나라의 존재자체를 부정한다는 꼬투리를 잡힐 빌미를 주기에 충분하기 때문이다.

지금은 어느 때보다 상호 이해와 존중의 정신이 절실한 시점이다.한민족의명운을 가름할 정상회담이 바로 눈 앞에 있고,어렵사리 성사된 정상회담을성공적으로 이끄는 데 온 힘을 기울일 때다.북한이 혹시 갖고 있을지도 모를 불순한 의도는경계하되,넓은 마음으로 눈을 크게 떠야 한다.민족의 화해와협력,나아가 통일은 인내심을 갖고 멀리 내다볼 때 비로소 가능하다.

문 호 영사회팀차장 alibaba@