후임 총리 인선이 임박한 21일 자민련 이한동(李漢東) 총재는 누구보다 급박하게 움직였다.이총재는 이날 오전 청구동을 찾아 김종필(金鍾泌·JP)명예총재와 독대한데 이어 밤에는 강창희(姜昌熙)사무총장과 두차례 만나 총리직을 제의받은 것 등과 관련한 자신의 거취를 논의했다.

◆반대파 무마=강총장은 자민련 인사의 후임 총리 인선에 반대하는 자민련내 대표적인 강경파.그는 이날 하루종일 외부와 연락을 끊었다가 밤 8시쯤이총재측 요청으로 서울 모처에서 이총재와 만났다.

2시간여에 걸친 단독회동에서 이총재는 여권의 총리직 제의에 대해 설명하고 양해를 구한 것으로 전해졌다.강총장은 자민련 최우선 과제가 원내교섭단체 구성임을 들어 이총재의 총리직 수락에 반대한다는 뜻을 밝혔으나 낮보다는 전체기조가 상당히 누그러진 모습이었다.

앞서 이총재는 오전 청구동을 방문,전날밤 김명예총재를 방문한 청와대 한광옥(韓光玉)비서실장과의 면담결과를 들은 것으로 전해졌다.

이른 아침 서울 염곡동 자택에서 10여명의 측근들을 맞으면서 시종 긴장된얼굴을 감추지 않던 이총재도 청구동 방문 이후 다소 표정이 밝아졌다.“두분(DJ와 JP)이 남북정상회담 전 만나지 않겠느냐”고 민주당과의 공조복원가능성을 조심스레 시사하기도 했다.총리직 제의에 대해서는 “오늘은 할 말이 없다”고만 대답했다.

◆총리직 수락 가능성=이총재는 20일 낮 청와대 한광옥 비서실장을 만났다.

총리직 제의 및 김대중(金大中) 대통령과 JP의 DJP 공조복원 얘기가 있었으며 윤곽은 잡힌 것으로 보인다.

이총재 측근들은 “큰 방향은 정해진 것 같다”며 “‘나라를 위하는 일이라면 무슨 일이라도 할 수 있다’고 말해 총리직에 나아가는 쪽으로 가닥을잡은 것 같다”고 말했다.이총재는 이날 경복고 동문체육대회에서도 이런 심중(心中)을 내비쳤다.

이총재가 총리 자리에 오를 경우 총선 참패이후 위축됐던 그의 정치 입지는 크게 넓어질 것 같다.

황성기기자