대만에서는 기자를 ‘문화 깡패’라고 부른다.하는 일은 문화적인데 하는짓은 깡패와 같다는 뜻이다.‘잘못 걸리면 낭패를 보기 십상‘이라는 피해의식이 깔려 있다.기자의 실상을 ‘문화’와 ‘깡패’라는 대칭 개념으로 묘사한 기지가 돋보인다.

그렇다고 대만 기자들이 멸시의 대상은 아니다.‘언론고시’까지는 아니더라도 입사 시험 경쟁률은 우리 못지않게 치열하다.언론 자유도 보장돼 있다.

지난달 총통선거에서 51년 만에 정권교체를 이룬 데는 언론의 불편부당한 보도도 한몫했다는 평가를 받고 있다.기자들의 자긍심도 대단하다.그런데도 기자는 ‘불가근 불가원(不可近不可遠)’의 대상인 모양이다.

언론과 취재원의 사이에는 갈등과 긴장관계가 형성되게 마련이다.한쪽은 숨기려 들고 한쪽은 파헤치려고 하기 때문이다.정치 지도자도 예외는 아니다.

대표적인 사례로는 미국의 3대 대통령인 제퍼슨이 자주 인용된다.제퍼슨은대통령이 되기 전 “신문 없는 정부와 정부 없는 신문 중 하나를 택하라고하면 정부 없는 신문을 택할 것”이라는 유명한 말을남겼다.그러나 대통령이 된 다음에는 언론관이 바뀌었다.신문에 심하게 시달린 탓인지 어떤 연설에서는 “신문이란 대포는 마음이 내키는 대로 우리를 겨눠왔다”고 비난했다.

며칠 전 민주당 한 재선 의원의 언론관이 화제가 됐다.그는 당선자 연수회에서 강연을 통해 “기자들과 너무 인간적인 관계를 유지하면 실수를 자초하고,활자화되면 당에 누를 끼치게 된다”고 경고했다.

그의 지적처럼 기자들에게 말 실수를 했다가 화를 당한 정치인은 적지 않았다.그렇다 하더라도 언론을 기피 대상으로 삼는 것은 정치를 포기하겠다는것과 다름없다.오늘날의 정치는 전적으로 언론을 매개로 해 이루어지기 때문이다.정치인은 국민에게 일종의 상품과 같다.언론을 통해 꾸준히 자신을 알려 ‘상품성’을 인정받아야 정치 생명을 유지할 수 있다.그래서 ‘정치 마케팅’이라는 개념도 생겨났다.

그러나 이처럼 ‘가까이 하지 말아야 할 대상’이 된 데는 언론의 책임도크다.‘알 권리 충족’이라는 명분에만 매달려 개인이나 특정 집단의 권리를 심각하게 침해한 사례가적지 않기 때문이다.한마디로 ‘역지사지(易地思之)’에는 소홀했다.

북한 당국의 남한 언론에 대한 피해의식도 심각한 것같다.남북 정상회담 우리 취재진의 규모를 80명으로 하려는 데 대해 북한은 절반 수준을 요구한다는 소식이다.기자가 많이 와봐야 과거 그랬던 것처럼 부정적 모습만을 편파적으로 보도하지 않겠느냐는 우려 때문이라고 한다.언론인 모두가 심각하게되새겨봐야 할 대목이다.

김명서 논설위원.