지방자치는 지방정치와 지방행정,지방경영이라는 세 가지 상이한 성격을 포함하고 있는 동시에 주권이 주민에게 있다는 구체적인 현실을 의미한다.

지방자치란 일정한 지역과 주민을 기초로 하는 공공단체가 그 지역 주민의의사에 따라 주민이 선출하는 기관을 통하여 주민의 부담으로 처리하는 일체의 협동적 과정이다.

따라서 자치단체의 목표는 지역 주민들의 복리 증진에 있다.구체적인 생활에서 편안함과 이익이 늘어가는 것에 대한 지역 주민들의 수긍이 묵시적이든현실적이든 존재할 때만 지방자치는 의미를 갖는 것이다.

지방자치 단체장의 리더십 모형을 우리는 흔히 정치가형,행정가형,경영인형으로 크게 구분한다.

그리고 지방자치의 역사성 내지는 성숙도라는 시간을 축으로 한 발전단계를논할때 지방자치제도 채택 초기단계에는 정치가형이, 둘째 단계인 안착단계에는 행정가형이,세째 단계인 성장·성숙단계에는 경영인형이 대종을 이룬다는 논리다.

이러한 지방자치 발전 단계에 따른 단체장 리더십 모형 제시는 후발 자치지향 국가들에 도움을 주고 있다.

그러나 실은 어느 시점,어느 단계의 단체장도 어떤 한 유형의 리더십만으로는 업무수행이 어렵다 할 수 있다.

상황에 따라 정치인적 결단과 행정가적 관리,경영인적 운영에 비중을 살릴수 있으나 이 세가지 리더십 모형을 균형있게 혼합시킬 때 종합행정의 수장으로,지방 정치인으로,지방행정 서비스의 독점 제공자의 대표로 기능할 수있는 것이다.이는 이른바 혼합형으로 명명할 수 있다.

예컨데 일본 도쿄도(都)의 3선 지사였던 미노베 지사가 정치가형이라면 미노베의 후임 지사였던 4선의 스즈끼 지사는 행정가형이었고,이즈모시의 이와구니 전 시장은 경영인형이었다면 무사시노시의 쓰찌야 시장은 성공적인 혼합형이라고 할 수 있다.

단체장이 봉착하는 상황에서 어떤 결정을 내리는가가 리더십 형태를 규정한다.

따라서 복합적 상황이 동시 다발적으로 발생하는 지방자치단체의 종합행정수장으로서 혼합형이 된다는 것은 필연적이다.

다만 단체장의 많은 중대한 결정 중 50% 이상의 비중이 차지하는 경향성으로 정치가,행정가,경영자라고 부를뿐이다.

지방자치가 성숙단계에 이르면 이미 모든 주민들은 행정의 주체로 존재하며떠돌이나 뜨네기는 없게 된다.

‘토박이 주민이 함께 만들어 가는 고장이다’라는 공감위에 지방자치를 펴나가는 것이며,개혁과 개발도 민주적으로 주민의 참여와 성원으로 이뤄진다.

주민들이 효율적인 지방자치의 결실을 구체적으로 즐길 때 우리 고장,복지자치단체임을 확인하는 것이다.

가장 구체적인 자치결실의 확인은 최소의 부담으로 최적의 행정서비스를 받는 것이다.그래서 살고 싶은 고장,자랑스러운 고장에 사는 기쁨을 주민들이공유하는 것이다.

거기엔 여러가지 방법이 있지만 공통적인 구체성은 돈으로 나타나며,큰 돈들일 것을 아주 작은 돈 들이고 해내는 것이 그것이다.

임명직 단체장이 고용사장이라면 선출직 단체장은 오너사장이라 할 수 있다.오너 사장인 단체장이 제 식구 등 따뜻하고 배 부르게 하는데 무엇이 필요할까.

아이디어와 부지런함,주민들의 넘치는 바이탤러티(활력)을 총동원하는 것이다.상황이 리더십 형태를 결정한다.

이기옥 교수 한양대지방자치연구소장.